Одна из последних выходок Теслы коснулась Хелен самым непосредственным образом. В попытке создать устройство для быстрой смены внешнего вида в целях маскировки, он то ли ошибся в расчетах, то ли просто не учел какой-то незначительный нюанс, имевший по итогу крайне значительные последствия. Причем делал он это исключительно по ее просьбе, так что частичка вины за произошедшее лежала и на ней самой. В ходе провалившихся испытаний (которые в принципе еще рано было проводить и все случилось абсолютно не запланировано) Магнус значительно помолодела и теперь выглядела лет на 16-20. Отдать Никола должное – его изобретение идеально справилось с поставленной задачей, изменив главу Убежища до неузнаваемости. Однако предполагался один крохотный нюанс – прибор должен был работать и в обратную сторону, либо сам эффект должен был быть временным, но и с первым, и со вторым возникли проблемы.
Утром четвертого дня отражение в зеркале не изменилось, несмотря на заверения гения, что рано или поздно все вернется на круги своя. Через неделю Хелен осознала, что ключевым словом в этой фразе было «поздно». К тому моменту ей уже надоело ругаться со старым другом, который старательно пытался доработать устройство и исправить ошибку, и она попыталась придумать, какую выгоду можно извлечь из своего текущего положения. Неоспоримым преимуществом было то, что теперь ее точно никто не узнает, и этим было грех не воспользоваться. Именно поэтому женщина решила начать с дел, оставшихся на поверхности и требующих преимущественно ее непосредственного вмешательства. Хотя были и несколько иные идеи… В конечном итоге план был готов, оставалось только подготовить документы и соответствующего спутника.
Магнус вспомнила, что ее путешествие во времени и последовавшие за этим хлопоты сбили ее привычный режим полноценного отдыха раз в семь лет. За суматохой и множеством проблем она совсем забыла, что весь последний век провела в постоянной круговерти дел и забот (кроме тех редких периодов, когда она в самом деле уделяла время самопознанию и коротким передышкам в каком-нибудь тибетском монастыре или чем-то вроде), а потом решила совместить приятное с полезным. Про традиционный отпуск на Капри пока следовало забыть. Да, у нее все еще была вилла, хоть и доставшаяся «в наследство» после ее смерти тому самому ученому, что вдруг решил подарить ей новую волну пубертата, но появляться там пока все же не желательно. Да и зачем, если возможности позволяют отправиться в любую точку мира? Однако сейчас манила именно Италия. Следовало решить там несколько вопросов, но без особой спешки, больше уделяя праздному времяпровождению.
В качестве спутника Хелен выбрала Дэвида – одного из своих давних союзников и сотрудников. По происхождению он был американцем, но довольно долго работал в Европе, отлично знал французский, немецкий и немного итальянский. Именно то, что было нужно для дела. Согласно легенде он был преуспевающим бизнесменом по имени Лиам Вествуд, а Магнус – его девятнадцатилетней дочерью Шарлоттой, которая, как и положено золотой молодежи, получала лучшее европейское образование, много путешествовала, а в настоящий момент делала это с отцом, у которого появилось на нее время.
Британка не могла не наведаться на Капри, чтобы оценить состояние своей виллы хотя бы со стороны, потом были Неаполь и Рим, где они задержались по делам «Убежища», а теперь находились во Флоренции. Статус мистера Вествуда позволял ему при желании посещать любые мероприятия и приемы, даже самые эксклюзивные и закрытые. И раз уж одной из целей путешествия был настоящий отдых, Хелен решила не упускать возможность посетить один из приемов, который совпал с их пребыванием в городе. Светские рауты она не любила еще со времен своей настоящей юности, но в силу определенных причин имела богатый опыт и давно свыклась с ними. Особенно если не было необходимости находиться в центре внимания, а сам вечер был посвящен чему-то интересному и приятному.
Она не исключала вероятности встретить кого-то знакомого, но явно не Ганнибала Лектера, который недавно помогал ей в Балтиморе. Вот уж впрямь, мир тесен. Но сейчас Магнус выглядела совершенно иначе, что позволяло до поры до времени избегать внимания психоаналитика, но попытаться выведать причины его присутствия здесь. Оказалось, что это вовсе не Лектер, а искусствовед Роман Фелл. Это несколько озадачило британку. Кто-то очень похожий? Мир удивителен и при желании можно найти двойника каждому, живущему на планете. Но наблюдая за этим человеком, она все больше сомневалась, что Фелл и Лектер разные люди. Эта загадка разожгла в ней интерес. Она встретилась с мужчиной взглядом, когда он в очередной раз окидывал им всех присутствующих, и не отвела глаз, открыто демонстрирую заинтересованность. Это длилось несколько секунд, пока ее не отвлек подошедший Дэвид.
- Узнала кого-то? – спросил он, делая небольшой глоток вина.
- Да, один знакомый. Сможешь минут через пять срочно уйти? Потом пришлешь за мной машину – Дэвид кивнул, сразу поняв, что это распоряжение, а не вопрос. Они еще немного походили по залу вместе, после чего он с самым серьезным видом посмотрел на телефон, извинился и, поцеловав ее в щеку, удалился.