Геймпад в руках раскалился до такой степени, что держать его было практически невозможно. Но Арису не думал о том, чтобы прекращать игру. Впервые за долгое время, ему удалось прорвать на базу, без потерь обезвредить охрану и забрать легендарное оружие. Такая честь выпадала далеко не всем игрокам. Локация была рандомной, угадать было практически нереально. Видимо, парню повезло. А может, он и вправду всё просчитал до мельчайших погрешностей. Как бы там ни было, но винтовка была в его руках. Дело за малым – покинуть базу и найти сохранение.

Рёхэй даже нажал на паузу, дабы рассмотреть трофей. Новенькое оружие весело поблёскивало в нарисованных руках, на корпусе были какие-то невероятной красоты узоры. Понятное дело, что эта винтовка бесполезна. Но если продать её... Да ещё и на настоящих торгах, а не у местного торговца, который поджидает на каждом углу, то можно получить настоящие иены. Для безработного это неплохой шанс. Не нужно будет выпрашивать деньги у родителей или у младшего брата. Да и Хаджиме в последнее время всё больше сердился. Воспитание не позволяло ему повысить голос на старшего, но по голосу было понятно: больше денег он не даст.

С другой стороны, зачем Арису деньги? Друзья всегда угостят выпивкой, крыша над головой есть, отец оплачивает счета, еда в холодильнике тоже имеется. Не жизнь, а сказка. При желании можно вообще из дома не выходить и не контактировать с людьми. Последнее особенно не нравилось молодому человеку. Окружающие считали его странным и неопрятным. Отец часто указывал сыну на то, что его внешний вид оставляет желать лучшего: растрёпанные и не знающие расчески волосы, затасканная и выцветшая футболка с когда-то ярким принтом и удлиненные широкие шорты серого оттенка. Когда-то они были белоснежными, но время берёт своё. Разве в таком виде должен ходить 24-летний мужчина? Навряд ли. Даже Хаджиме предпочитает темный костюмы и застёгнутые на все пуговицы рубашки. Скучная взрослая жизнь.

— Это уже выходит за все рамки, — повысил голос отец и встал перед Арису, загораживая экран.

— Отец, пожалуйста, мне надо только сохраниться! — Рёхэй пытался выглянуть из-за плотной фигуры, чтобы хоть как-то попытаться провести своего героя, но все попытки были тщетными. Японец долго причитал о том, что в его молодости старшие братья всегда были примером для младших. Поводом для гордости среди соседей. Но вот за какие-то грехи ему достался такой непутёвый сын.

Одно резкое движение и приставка обесточена. Шнур и штепсель черного цвета лежат на полу. Экран телевизора померк. Как и мечты Арису. Он сидел с опущенной головой ещё некоторое время, пытаясь пережить эту трагедию. Парень медленно встал со своего места, бережно положил геймпад и ушел прочь, оставляя разъярённого отца наедине с собой.

Рёхэй не стал одеваться, даже куртку не накинул на плечи, хотя было довольно-таки прохладно. Лишь обул изношенные сандалии, задники которых уже давно отвалились, так что теперь это больше походило на шлёпанцы. Но кому какое дело? Главное – удобство.
На Токио медленно опускался вечер, сумерки постепенно захватывали город. Но из-за многообразия неоновых вывесок было светло, как днём. Арису втянул голову в плечи, сжавшись в какой-то сильно напряженной позе и проследовал вниз по улице, поворачивая строго в одном направлении – налево. Почему он избрал этот пусть ответить было сложно. Да и шёл он без определённой цели. Настроения не было, поэтому он даже не написал своим друзьям в чат. Просто шёл, переваривая все слова, что были сказаны отцом. «И легендарная винтовка пропала. Найду ли я её снова?» — думал он.

Почему-то никто никогда не обращал внимания на его успехи. Пускай они были в игре, но ведь парень тратил такое огромное количество времени для того, чтобы найти какие-то необычные вещи, открыть секретные комнаты. Хаджиме же проводил на работе от девяти до тринадцати часов и максимум, что он находил, это трещины в паркете. Но его успехи казались отцу более значимыми. «Стоит ли возвращаться домой?»

Рёхэй остановился и осмотрелся. Кажется, он немного заплутал, потому как не мог вспомнить ни один переулок: казалось бы, центр Токио, рядом район развлечений – Кабукитё, но нет ни одной вывески, ни бесконечно мерцающих огней и хостов, зазывающих посетить то или иное заведение. Пускай его точно никто бы никуда не позвал, но чувствовать себя одиноким в толпе как-то проще, чем оставаться один на один со своими мыслями в безлюдном месте.

Молодой человек сделал ещё несколько шагов, прежде чем увидел еле заметное объявление и маленькую, мерцающую стрелочку, указывающую вниз. «Подвальное помещение?»

— гласило маленькое объявление. В таком полумраке чудо его разглядеть. Но, видимо, это была судьба.

На лице парня торжествующе растянулась улыбка и он решительным шагом спустился в компьютерный клуб. Скрипнув сталью дверь открылась, в нос ударил странный запах: дым сигарет вперемешку с каким-то странным дезодорантом или парфюмом. С потолка лился поток прохладного воздуха: работа небольшого кондиционера. Что ж, пара компьютерных столов, три ряда. И два человека по разные стороны комнаты. Здесь царил полумрак, свет был специально приглушен для полного погружения. На ресепшене никого не было, поэтому Рёхэй просто прошёл дальше и сел за компьютер. «Там же написано – плати потом. Вот потом и поищу работников. Или они сами меня найдут».

Неудивительно, что в этом клубе было мало народу. Мало кто увидит, что он вообще здесь есть. Интересно, что за благодетель решил порадовать геймеров? Но объявление так кстати оказалось перед глазами! О таком Арису и пожелать не мог. Разумеется, игр не было великое множество, а в свой Стим он зайти попросту не смог. Нахмурившись, японец стал выбирать то, что было уже установлено на шумящем от пыли стареньком компьютере. «Да, не первый класс, но сойдёт. Жаль, не все игрушки потянет. В следующий раз возьму что-нибудь из своего. Так, что это тут у нас? «Код выживания»? Какое интересное название. Попробую!»

Почему-то игра сначала долго не хотела загружаться, а затем Рёхэю показалось, что кондиционер перестал работать. Стало просто невыносимо жарко. Но он не сдвинулся с места. На первом этапе он создал героя – одетого в камуфляж темноволосого мужчину с охотничьим ножом за поясом и с револьвером в руках. Только игра почему-то не дала ему назвать персонажа именем, которое пришлось бы Арису по душе.

Воздуха становилось всё меньше, а перед глазами всё плыло. Парню было сложно сконцентрироваться, но желание играть было куда больше. Он смутно помнил, но кажется его герой проходил какое-то заросшее поле. А затем вдруг всё померкло. Исчезло. Словно прекратило существовать.

«Кажется, я потерял сознание», — это были первый мысли игрока. – «Не надо было оставаться играть в помещении, где даже окон нет».

Зрение сфокусировалось не сразу, а тело не слушалось. «Что это твердое у меня за поясом?»

Он опустил взгляд и увидел, что одет в камуфляжный костюм. На руках – кожаные перчатки без пальцев, а за поясом был нож, надёжно спрятанный в кобуру. С другой стороны был прикреплена кобура с револьвером.

«Это что, мне кажется? Может, мне вкололи что-то? Где я?»

Арису охватила паника, он не мог подняться на ноги и даже пошевелиться. Он не знал, что ему делать и куда бежать, где искать путь домой? Как такое вообще могло произойти и, самое главное, почему земля так трясется под ним?..

Земля всё ещё тряслась, как делает то желе, если изрядно потрясти свою десертную тарелку. По крайней мере, сейчас у Арису были именно такие воспоминания. Он решил ничего не делать, потому что всё это не могло быть настоящим. Он не хотел даже думать о том, что угодил в какую-то передрягу. Этого же просто не могло быть. Ведь только что он был в компьютерном клубе, телепортацию ещё не изобрели, а если и да, то простым смертным она не ведома. Так что всё это ничто иное как галлюцинации. Возможно, следствие духоты или чего-то ещё. Разбираться в этом не хотелось, так как желание было одно – поскорее выбраться отсюда. Оказаться в своей комнате, желательно в постели. И не вылезать из неё какое-то время. Похоже, игры действительно плохо влияют на мозг, стоит поверить учёным, доказывающим о зловредном влиянии компьютера и приставки в жизни обычных людей.

Рёхэй прикрыл глаза, стараясь унять панику: это все не по-настоящему. Просто кажется. Логически рассуждая, он не мог же попасть в компьютерную игру. Это ведь невозможно, не поддаётся никаким объяснениями. Что-то больно кольнуло ладонь, и парень поморщился. Неужели галлюцинации могут быть настолько яркими? Парень сощурился, пытаясь сфокусироваться, поднёс руку к лицу. Кожаная перчатка уже не была целой, точная полоса разделяла ладонь на две половины, а из оголённой кожи медленно стекала кровь. Было тяжело сконцентрироваться, чтобы понять, что именно стало причиной такой раны. Но это нечто было острым.

«Чёрт», — пронеслось в голове Арису и он попытался встать, но его всё его укачивало. Ноги не слушались, были словно ватными, на них не было возможности сделать упор, дабы встать. Ещё и земля, которая бесконечно тряслась, подпрыгивала и так и норовила уйти из-под ног. Похоже, ему так и придётся лежать здесь, ожидая конца. А что же будет потом? Он очнётся? А если нет? Может, его ввели в состояние крионического сна? Но почему из головы вылетел целый кусок жизни?

Возможно, Рёхэй так и рассуждал бы и дальше о том, что происходит и ожидает его в самом конце, но вдруг его кто-то схватил и несколько раз тряханул. Громкий женский голос вывел из некого состояния транса и теперь Арису смог встать на ноги и помчаться куда-то за незнакомкой. Он не совсем разобрал, что именно она сказала и почему сразу всё стало понятно: речь была далеко не японская. Но что-то подсказывало молодому человеку о том, что нужно как можно скорее скрыться. Но только куда?
Бегуном он был неважным: сказывались многочасовые посиделки возле компьютера или огромного экрана телевизора, который, если верить словам отца, он купил для общего использования. Именно поэтому, он был очень недоволен, когда Арису включал приставку. Сразу становилось понятно, что этот день семья останется без совместного просмотра чего-либо.

Дыхание уже изрядно сбилось, но ноги всё ещё были способны на бег. Воздуха не хватало, лёгкие сжимались от боли, но парень слепо следовал за девушкой, которая почему-то решила ему помочь. Сложно сказать, сколько им потребовалось времени, чтобы добежать до укрытия. Земля под ногами тряслась слишком сильно, до ушей доносился характерный хруст. Значит, она попросту ломалась прямо под ногами? Но почему? Что произошло? Если это извержение вулкана и последующие землетрясения, то почему оно никак не утихает?
Когда они оказались в безопасности, или относительно безопасном месте, парень сделал глубокий вдох и выдох, стараясь нормализовать дыхание и унять бешеный сердечный ритм. Сделать это было крайне нелегко, поэтому Рёхэй подумал о том, что если он выберется отсюда, то обязательно запишется в спортзал. Или начнёт хотя бы бегать. Это будет наилучшим решением и наиболее дешёвым. Не нужно будет думать, где брать деньги на абонемент.

Для того чтобы прийти в себя, Арису потребовалось несколько минут. Удивительно, но с выровненным дыханием, сфокусировалось и зрение. Тело тоже начало слушаться. Парень догадался, что это всё ничто иное, как последствие активно выброшенного адреналина. Похоже, в умеренных дозах он вполне себе неплох. Другой вопрос, что сейчас в крови был явный перебор.

— Где я? — наконец задал первый вопрос молодой человек, оглядываясь по сторонам. Это место было каким-то странным. Не похожим на обычные укрытия. — И кто ты?.. Спасибо, что помогла. Прости, что сразу не сообразил. Мысли путаются. Ничего не могу понять.

Ему было неловко разглядывать свою спасительницу, посему он делал это украдкой. Но она точно не из Токио. Видимо американка или европейка. С такими многие азиаты мечтают не то, что повстречаться, даже просто рядом постоять. Но любоваться незнакомой девушкой - моветон. Да и сначала надо разобраться, что именно здесь происходит и как вернуться в злосчастный компьютерный клуб.

Вероятно, смотреть так внимательно на собеседника неприлично. По крайней мере, не каждый может чувствовать себя в своей тарелке под таким пристальным взглядом. Этот день стал похож на какое-то сумасшествие. Только недавно он смог отдышаться, а теперь они снова бежали. Несколько раз Арису чуть было не упал, чудом на ногах устоял. Происходящее вокруг подвергало в шок. Было ли это на самом деле? Или он сошёл с ума?

Местность казалась ему знакомой, но пока парень никак не мог понять, где именно он всё это видел. Оставалось только гадать, а на вопросы девушка отвечать не торопилась. Впрочем, понять её можно было. В этом странном месте постоянно что-то происходило. На мгновение Рёхэй подумал о том, что это всё больше похоже на какую-то игру в выживание. Словно они оба попали в какой-то сериал, по типу «Ходячие мертвецы». Но поблизости не было режиссера и оператора, так что оставалось уповать на то, что это просто сон и в скором времени парень проснётся. Но почему-то этого не происходило, а когда он сам себя щипал, то чувствовал боль. Неужели сны стали настолько реалистичными?

То, что всё происходящее было правдой – просто невозможно. Нет ни телепорта, ни других измерений. Учёные давно доказали этот факт, так что верить в подобные глупости не стоит. Но если всё это неправда, то почему кажется настолько реальным?

— Меня зовут Рёхэй, но обычно меня называют по фамилии – Арису. Я из Токио и что здесь делаю – не знаю. Я был совсем в другом месте... Там была цивилизация! — начал он, почесывая затылок. Даже если предположить, что это какое-то параллельное измерение, то нужно подумать, как он сюда попал. Были ли какие-то определяющие моменты. Если он это вспомнит, то с большой вероятностью сможет вернуться обратно. Но как назло, в голову ничего не приходило.

Гретель – красивое имя и Рёхэй хотел было об этом сказать, но всё же не решился. С девушками он разговаривал редко. А если быть предельно честным, то вообще никогда. Школьное общение не в счёт. После учёбы он как закрылся в комнате, так и не выходил практически. Разве что на еженедельную попойку с Чётой и Карубэ. Друзья всегда выручали и угощали Арису. Но иногда парень чувствовал стыд за то, что не может ответить им тем же. Но и работу находить не спешил.

— Я понятия не имею что это за место и выглядит оно недобро. И кто эти... Как ты их называла?

Информации было много, а мозг, кажется, работал на своём пределе. Девушка говорит словно на другом языке, говорит о том, что непонятно Рёхэю. Конечно, ему повезло, что он встретил Гретель. Но он предпочёл бы познакомиться с девушкой не в опасном мире, где если не земля трясется, так кто-то страшно завывает. Похоже, здесь просто невозможно было жить.

— Выходит, здесь надо выживать. Но должна же быть какая-то цель, как обычно то в играх бывает, — наконец-то голова парня заработала. Он попал сюда не просто так. Ничто никогда не происходит ни с чего. Должен быть катализатор, причина, следствие. Может, всё это типа программы «Розыгрыш»? Отец заказал, чтобы вбить старшему сыну о том, что пора зарабатывать, жить. А надеяться на то, что пища будет всегда под рукой. Если это так, то эта шутка слишком злая. А отцу стоит донести тот факт, что Арису может попытаться заработать на стримах. Он просто никогда не пробовал транслировать то, как он играет в свои любимые игры.

— Что мне делать? Я физически крайне бесполезен. Драться не умею, пользоваться оружием тоже. Но у меня неплохие мозги, — лучше сразу во всём признаться. Хотя японец прекрасно понимал, что станет для Гретель скорее обузой, так как он ничего полезного делать не умеет. — Но я быстро учусь!

На всякий случай сказал он, вспомнив о том, как Чёта давал ему советы как правильно презентовать себя на собеседованиях, чтобы отворот-поворот сразу не дали. Правда, на те смотрины к работодателю он так и не попал – заигрался в новую часть Diablo. Стыда он не испытывал, потому как не хотел работать. Но сейчас Рёхэй хотел быть и вправду полезным. Тем более, если ему придётся выживать здесь. Розыгрыш то или нет... Придётся переступить через себя и свою лень.

Чем больше Рёхэй погружался в историю, что рассказывала девушка, тем больше мыслей о том, что это происходит на самом деле возникало в голове парня. Но почему? Как такое вообще возможно? Излом времени? Не похоже. Параллельные миры? Но разве что-то произошло в тот момент, когда он стал играть в «Код выживания»? Может, произошла какая-то активность в ядре земли? Или космосе? Больше похоже на какую-то фантастическую историю, а не на правду.

Было слишком много вопросов, а вот ответов был дефицит. Парень внимательно слушал обо всём, что говорила ему новая знакомая и пытался найти хотя бы крупицы логики, чтобы как-то объяснить своё появление именно здесь. С каждой минутой всё больше походило на сон или чью-то злую шутку, поэтому Рёхэй опасливо поглядывал по сторонам, словно ожидая очередное испытание. Но ничего не происходило. Только информация лилась рекой. Токио – всегда был процветающим городом, поэтому нет ничего удивительного в том, что и здесь он таковым являлся. Другой вопрос – почему местность всё же пострадала, но в глубинах города есть остатки цивилизации? Что Осака, что Токио – находятся в самых неблагоприятных районах, поэтому тут часто происходят цунами, землетрясения и прочие небезопасные мероприятия, связанные с движением плит. Более безопасные места на юге, рядом с деревнями с горячими источниками. Там сейсмическая обстановка куда лучше, редко происходят подобные природные явления, следовательно, именно там и должны быть поселения и люди. Сайтами, Фукуока... Значит, надо идти туда... Всё это он знал, потому что покойная мать любила ездить в те места. Говорила, что всё это поможет ей быстрее выздороветь. Но, к сожалению, жизнь сложилась иначе.

— Слишком много новой информации и я не знаю, как объяснить тебе всё, что со мной произошло. Да и вряд ли ты мне поверишь, — усмехнулся Арису и задумчиво почесал подбородок. — А ты была на юге острова? Или просто переходила южнее? Пока ты говорила обо всём этом, я вспомнил, что землетрясения реже всего происходили там. Может, там безопаснее?

Хотя, это был глупый вопрос. Мир так сильно изменился... Кто знает, что происходит в той стороне, где относительно всё было спокойнее. Увидеть бы карту мира, в котором ему приходится быть... может, попросить немного попозже Гретель рассказать подробнее о местности? И составить схематично карту самому? В таком случае, он сможет определить, куда им следует идти. А, если девушка не захочет быть с ним в эти опасные времена, то ему нужна будет хоть какая-то подсказка куда двигаться дальше. Клочок бумаги с необходимой информацией – наилучший вариант в этом странном мире. Но как бы там ни было, везде есть своя логика. И необходимо ей следовать, чтобы раскрыть необходимую информацию. Для Арису это найти путь домой. Плевать на выигрыш, лишь бы добраться до любимой постели и телевизора.

Было видно, что Гретель старается не выйти из себя, что поведение парня казалось ей не то, что бы странным. В её глазах он был сумасшедшим, тем, кто высунулся из теплого дома в поисках приключений. Не подготовленный, ничему не обученный. Просто глупец. Стоит отдать ей должное за то, то она всё же не прогнала его, а даже позволила остаться на ночь, чтобы набраться сил.

—  Спасибо, — поблагодарил Рёхэй Гретель. Это и вправду было очень мило с её стороны, так заботиться о незнакомце. Но есть ему не хотелось: слишком много впечатлений. Да и не хотелось отбирать последнее у той, кто в прямом смысле этого слова, спас ему жизнь. Он сам найдёт себе пропитание. Во всяком случае, парень надеялся на это. —  Я лягу спать тоже и... буду нем как рыба. Утром попробую придумать что-нибудь ещё. Сейчас трудно принимать важные решения.

Конечно, спать в такой местности не самое лучшее, но порой больше нет никаких вариантов. Сначала Арису устроился на полу и отметил, что поверхность слишком твердая. Его тело не привыкло к подобным неудобствам. Прислонившись к шершавой стене, он попытался расслабиться и закрыть глаза, но у него ничего не получалось. Похоже, эта ночь пройдёт очень беспокойно.

Ночь прошла слишком быстро, как и сновидения. Были они тревожными, предвестниками беды. Арису то падал вниз, к самому центру Земли, ощущая страшны жар на коже, да такой, что та лопалась; то терялся в лесах, где деревья были такими высокими, что их верхушки нельзя было увидеть. Они словно пронзали небеса насквозь, из-за его из густых чёрных облаков на землю падали крупные кроваво-красные капли. Бежать было некуда, не было рядом и Гретель, единственного человека, которого знал Рёхэй. Чувство страха и неизбежной гибели комом застряли в горле, мешая дышать. Похоже, что это был его последний день в этом мире.

Благо, всё закончилось, Гретель снова его спасла. Удивительное у этой девушки свойство: так кстати оказываться рядом и вытаскивать парня из всякого рода передряг. Нужно отдать ей должное, она и вправду была рядом в нужное время. Только как её отблагодарить за всё, что она делает? Арису совершенно бесполезен. Он ничего особенного не умеет. Ещё в школьные времена, когда они всем классом пытались пойти в поход, он потерялся у самого входа в лесопарке. Не смог установить палатку после, а разводя костёр чуть не спалил весь лагерь. Ну не был он приспособлен ко всему этого с детства! Даже пообещал себе, что больше не полезет в мир дикой природы. Но судьба решила посмеяться над ним. Или проверить, как долго он проживёт в подобном мире.

— Доброе утро, — сказал он одними губами: голос пропал, поэтому пришлось немного прочистить горло. Завтрака, кажется, не планировалось, но это не было испытанием для парня. Часами играя в видеоигры он частенько пропускал приемы пищи. Главное, чтобы это не вошло в привычку: судя по всему, ходить пешком придётся слишком много, а силы для этого нужны.

Прослушав инструктаж от девушки, он коротко кивнул: чего тут может быть непонятного, на воду вообще лучше не налегать сразу. Если отсутствует чувство насыщения, то можно остаться без всего. И умереть в этом странном, но дивном мире. Неизвестно, то будет там впереди, но нужно смириться с тем, что происходит и попытаться приспособиться. Да, здесь нет тех благ человечества, к которым так быстро привыкаешь и после не представляешь без них жизни. Но человеческий организм способен приспособиться к любому событию. Нужно просто поверить в себя.

И Рёхэй решил постараться изо всех сил. Быть обузой для Гретель ему не хотелось, да и самому было стыдно, что он ни на что не годен. Стоит попробовать потренироваться во время привала. Попытаться поохотиться, добыть им еду. Может тогда девушка перестанет смотреть на него так снисходительно? В её глазах читалась жалость, но молодой человек не хотел, чтобы его жалели. Жалость – самое отвратительное чувство, которое только может быть. Он ведь не инвалид. Зачем его жалеть?..

Путь не казался таким сложным: земля успокоилась, солнце игриво грело своими лучами, а лёгкий ветерок трепал лохматые волосы Арису. Гретель, которая шла впереди, комментировала вчерашние слова парня. Он же пытался сложить всё это в единую картину, дабы понять, что делать дальше. Похоже, мир был несколько искажён, то есть, он претерпел некоторые изменения. Судя по дрожи земли – это действительно движения плит, о которых так часто говорили учёные. Но если раньше одна большая земля раскололась на несколько континентов и островов, то сейчас – снова соединилась? Звучит как какой-то бред, но опровергнуть или подтвердить эту информацию он никак не мог. Нужно всё увидеть самому.

— Можно попробовать двигаться на юг... Но если тут всё настолько изменилось, — задумчиво протянул Рёхэй и почесал затылок. – Может там мы ничего не найдём. Климат точно другой, больше к тропическому, а значит и фауна может удивить.

И стоило ему только об это сказать, как напарница призвала его замолчать. Ничего не оставалось, как перестать составлять умозаключения и пытаться найти логическое объяснение всему, что происходит. Гретель никогда не обманывала, по крайней мере пока. Ей можно доверять.
Изначально он неправильно расслышал название созданий и с глупой улыбкой хотел переспросить, есть ли у них свой клуб по интересам, но после наконец понял, что судьба уберегла его от ненужных вопросов на щекотливые темы. Выходит, он прав. Здесь всё не так, как в настоящем мире. Хотя, рассуждать о том, что настоящее, а что нет – есть ли в этом смысл? Девушка не поверила, да даже слушать вчера не стала про игру. Значит, этот мир для неё реальность. Пусть пока всё так и будет. Жаль, что ему никак не изучить лор этого «Кода жизни».

— Удивительно, — прошептал Арису. – Держу пари, что есть какие-нибудь саблезубые волки-оборотни...

Этот небольшой привал, который впору назвать передышкой, здорово встряхнул парня и немного поднял настроение. Но, что более важно, его мозг наконец-то стал работать. Перед глазами словно карта нарисовалась. Точнее, это были жалкие осколки воспоминаний. Кажется, они рядом с той самой зоной отдыха лесопарка. А там было озеро и родник.

— У меня есть одно предположение. Но я не могу быть уверен, что здесь так же, как и у меня дома. То есть, я не уверен, что водоём там остался. Можно попробовать идти прямо, а затем свернуть налево. Может, в бывшем лесопарке осталось хоть что-то полезное для нас, — выдвинул предположение Арису. Раз в год и палка стреляет, так что, вдруг ему действительно повезёт.

Дорога до назначенного места оказалась без каких-либо препятствий, а огромные ржавые ворота поприветствовали путников. Значит, эта деталь из его мира осталась. Лишь была бы и вода!

Казалось бы, ни один день в жизни колдуна не проходил без каких-либо происшествий. После того как Лайя поселилась в стенах замка Владислава, а характер Ноэ немного улучшился, он понял одну вещь: всё неоднозначно в этом мире. И даже то, что он демон не означает, что он может только пакостить смертным. Порой им нужна помощь и, если в деле есть выгода, Локид способен протянуть руку помощи.

Он никогда не увлекался всеми этими современными развлечениями: книги интереснее фильмов и игр на приставке. Общение тоже куда любопытнее, чем простое плевание в потолок, лежа на диване. Но нет, он не отказывался от всех этих благ, что стали столь часто появляться в жизни людей. Даже приобрёл смартфон, ноутбук. Порой пытался что-то установить на них и попробовать пожить жизнью обычного человека. Но дальше процесса установки ничего не шло. То скорость передачи была слишком долгой, то мужчина заинтересованно поглядывал в сторону чего-то другого. В общем, время шло, интерес терялся, а после игра попросту удалялась. И зачем он вообще тратил время на то, чтобы искать эти странные вещи? Лучше бы сделки заключал или занимался чем-то более выгодным.

Но каково же было его удивление, когда в адском королевстве прошёл странный слух о существовании странной компьютерной игры. А точнее, целого компьютерного клуба. Появлялся он неожиданно, в любой точке мира и все, кто там оказывался, случайно или нет, пропадали. Казалось, какое дело колдуну, да ещё демону в придачу, дело до игроманов, которые идут непонятно куда и тратят свою жизнь на глупые игрушки? Но адский консилиум заподозрил, что созданию этого странно места приложил лапу кто-то из демонической братии. А как известно, рыбным местом нужно делиться. Обманывать грешников – одно удовольствие, а души их собирать – обязанность. Ноэ и сам был бы рад участвовать в подобном, но закралось в нём некоторое сомнение. Как можно всех подряд забирать, обманным путём завладевать их сознанием, душами? В Аду души не сразу появлялись, значит, похититель их где-то держал. Но где? И как с этим всем связаны игры и компьютер?

«Да, кажется я стал намного добрее, непорядок», — подумал разноглазый демон и тихо посмеялся. В чужие дела нос он не совал, а вот расследования любил проводить. Тем более, когда кто-то из «своих» замечен. Если до небесной канцелярии все это дойдёт, то кто его знает, чем закончится данное развлечение. Опять войной пойдут на жителей Ада или какое новое ограничение выдумают. Как бы там ни было, это было не так важно, лицо нечисти нужно сохранить, посему Локид втихаря и начал изучать, что происходит на Земле. Он не смог рассчитать, где именно появлялись компьютерные клубы, затягивающие людей в небытие, но одну закономерность смог вычленить: в этом клубе была малоизвестная игра в выживание. Да, таких было предостаточно, их приправляли зомби, вампирами и прочей ерундой, а главной задачей было выжить любой ценой. Вот только эта игра кое-чем отличалась. Если верить геймерам, то в игре постоянно менялся сюжет. Более того, в определённый момент игра и вовсе могла жить своей жизнью. Это было слишком странно и неприятно для любителей порубиться с виртуальными монстрами одновременно.

Дабы расставить все точки над «i», Локид недолго думая навёл справки о создателе игре. Обычный парень, который мало чем отличался от остальных, просто хотел заработать денег. Но в один момент игра «выстрелила». У неё появились фанаты и постоянные игроки. Но что-то дальше пошло не по плану. Может, он продал свою душу, может попросил больше успеха у демона. Кто знает. Порой и не нужно никакую сущность призывать, просто скажи что хочется, а кто надо – услышит. Может, он и сам не ведает, что натворил. Поэтому, первоочередно Ноэ должен был проверить этого создателя. Прощупать его, узнать что за человек, способен ли он на какие-то сделки или всё случилось само с собой? Жаль, если парень не ведает, что натворил. Спасти его в таком случае колдун вряд ли сможет. Но попытка не пытка.

Используя заклинание поиска, демон быстро нашёл не только место работы автора, но и то место, где он больше всего проводил время. Очередной трудоголик, не выходящий из своего кабинета, так что пришлось идти прямиком на работу к незадачливому создателю странной игры. Войти в здание, пройти мимо охраны и даже дотошной секретарши – никогда не проблема, если ты обладаешь хоть какими-то способностями. Другой вопрос, если в этом офисе уже присутствует что-то потустороннее и ты ощущаешь это всеми клеточками своего тела. Ноэ почувствовал, что он здесь не один. И этот кто-то вполне себе могущественный. Но кто это? Помощник автора? Тот самый демон? Вряд ли, у адского племени совсем другая аура... Это кто-то другой.

Он не мог войти в кабинет неподготовленным: неизвестно, кто или что поджидало его там. Если это то самое существо, которое оживило игру и тянет души из людей – это одно. Если это кто-то случайный – другое. Поэтому мужчине пришлось напрячь слух и попытаться расслышать голоса за закрытой дверью.

Судя по тому, что он успел расслышать, собеседник, а точнее собеседница со странным немецким именем тоже не была в курсе происходящего. Значит, её трогать не нужно. Просто дождаться, когда она выйдет из кабинета и оставит создателя одного.