Мелодичный баритон Дэйва Гаана* лился из открытого окна повидавшего виды мустанга цвета лазурного неба, авиаторы бывшего парня, но все еще возлюбленного, скрывали горечь и усталость, пока тело плавилось от невыносимой жары. Сколько она уже была в пути? Неделю? Две? Дэнни умел выслеживать людей, поэтому останавливаться непозволительно, важно вдавить педаль газа в пол и следовать по бесконечной дороге, иначе не овтертеться, иначе его пальцы схватят и потянут назад за длинные, немного спутанные волосы, прижав спиной к ближайшей стене, впиваясь свободной рукой в челюсть, спрашивая за все содеянное*, и так как один раз она уже сбежала, то сможет и второй раз, придется принять самые строгие меры, в добром здравии не останется, стоит ей снова попасться к нему в руки. А дальше воспоминание о самых красивых на свете голубых, пронзительных глазах, в которых так легко утонуть как в любимом Эгейском море. Именно, что утонуть, глупая ты девчонка. Тебе уже столько лет, а вляпалась в историю как старшеклассница. Расхлебывай, спасайся, петляя из штата в штат, вот, она… расплата за легкомысленную любовь.

Рядом с дорогой мелькали пустынные пейзажи и дикие кактусы разного размера, впереди маячили очертания Эль-Пасо, там можно будет остановиться на пару дней и перевести дух. По крайней мере, Персефона на это очень надеялась. Возвращаться к бывшему мужу или матери за помощью и укрытием? Ну, уж нет. Все мосты сожжены, она теперь сама за себя. И на этой самоуверенной ноте автомобиль издал лязгающий, грохочущий звук, из-под капота повалил предательский дым.

- Черт! - грубое ругательство слетело с очаровательных губ, пальчики сняли очки с переносицы в надежде, что показалось. Но нет, не показалось, - Черт! Черт!

Девушка с силой ударила сжатым кулаком по потертому рулю. Машины она чинить не умела, то было за гранью навыков и умений, да и опыт беглянки от психопата тоже был в новинку. К счастью, на горизонте маячила заправка с яркой пластиковой крышей дайнера, там можно попросить о помощи. Еле дотянув до места назначения, лазурный дымящийся мустанг встал неподалеку от входа в кафетерий, черные конверсы показались из-за открывшейся двери, а затем и стройная фигура в легком летнем платье, единственное приличное из секонд-хэнд магазинчика рядом с мотелем, где ночевала в прошлый раз. Как же она устала скитаться… Все эти смены одежды, все какое попало, лишь бы было, утомительные часы в скитаниях, озираться по сторонам, когда выходишь после ночевки в дешевом мотеле, да и денег уже было меньше половины. Скоро потребуется осесть где-нибудь, найти работу и попробовать жить заново. Жалко только волосы стричь и красить, а без этого совершенно точно никак.

Стеклянная дверь открылась, знаменуя нового нежданного посетителя раздражающим звоном колокольчика и впуская молодую девушку, которая беспокойно прижимала к себе тканевый рюкзак с документами, деньгами и записной книжкой внутри, авиаторы повисли на вырезе платья в районе декольте и мерцали отражением лучей техасского солнца. Персефона торопливо заправила выбившуюся прядь светлых волос за ушко и направилась ближе к прилавку.

- Добрый день! Прошу прощения, мой автомобиль… Он сломался, мне очень нужно ехать. Помогите, пожалуйста, кто-нибудь? - взволнованно спросила она с надеждой оглядев собравшихся внутри. В основном, байкеры и дальнобойщики, еще крепкий на вид парень, попивающий кофе, и как будто не из местных. В углу пара девиц вульгарного вида, одна из которых сидела сложив ногу на ногу, демонстрируя короткую джинсовую юбку и коричневые казаки, пережевывая жвачку со скучающим видом. На пару минут воцарилось неловкое молчание, сердце отбивало бешеную свистопляску, а если Дэнни уже на пути?

- Не переживай, куколка, сейчас все порешаем, - бородач в бандане встал с места, отряхивая крошки бейгла с футболки и оглядывая фигурку сальным взглядом вместе со своими братанами. Ну, выбора у меня особо нет, лишь бы починил, подумала девушка, нерешительно покидая помещение вслед за ним.

Крупные ладони открыли капот, металл нагрелся от жары и перегрева внутри, обжигая кожу настолько, что мужик выругался:

- Фак! Что ты с ней делала, крошка? - усмехнулся он, мерзко посматривая на бедра, стоило беглянке отвернуться, проверяя взглядом горизонт. Вся эта ситуация была жутко некомфортной, - Хмм… - промычал он, заглядывая внутрь и оглашая вердикт, - Я не знаю, как долго ты гнала эту тачку, но дальше этой заправки ты на ней не уедешь.

Персефона обернулась и тревожно заглянула ему в глаза. Пожалуйста, только не это. Мне нельзя останавливаться. Видимо, отчаяние и паника окончательно затопили глаза, потому что следующее предложение звучало крайне соблазнительно:

- Послушай… Дело дрянь, ты и сама это понимаешь, - он снова пробежался взглядом по девице, невольно облизнув пересохшие губы, - Я же вижу, что положение твое неутешительное. Но папочка Аксель готов позаботиться о тебе, если ты знаешь, что я имею ввиду… Куда бы ты ни бежала, от кого бы ни бежала, мои парни и я сможем о тебе позаботиться, - девушка смотрела в ответ со смесью возмущения и стыда, потому что не знала, какое решение будет верным в данной ситуации, - Не парься с этой обреченной тачкой…

- Эй, у вас все в порядке? - прозвучал приятный незнакомый голос, на которые обернулись вместе и бородач, и беглянка. Тот самый парень, который пил кофе из белой керамической кружки, направлялся к ним уверенной походкой, внимательно наблюдая за разворачивающейся картиной.

- Моя машина… Похоже, сломалась окончательно. Мне нужно ехать, как можно скорее, куда подальше, - испуганно произнесла Персефона, прокручивая отвратительные картины последствий выбора, который предлагал сделать байкер. Имела ли она право воротить нос? Лезвие по нежной коже и ожесточенные, любимые голубые глаза напротив или быть развлечением, но все-таки живым развлечением, маргинальных ребят, которые не повинуются закону?

- Тебе чего надо? Ты не видишь мы разговариваем? Проваливай, - грубо отрезал мужик и перевел взгляд на хрупкое оголенное плечо, а уже через мгновение мужская ладонь сжимала его, настойчиво направляя женское тело к себе поближе, - Мы тут уже разобрались.

- А! - вскрикнула Персефона, пытаясь снять с себя цепкую, мерзкую руку, - Отстань от меня!

Отредактировано Persephone (Чт, 10 Авг 2023 01:08:03)

Персефона невольно вскрикнула, прикрывая свободной ладонью нижнюю половину лица, когда увесистый кулак бородача с размаху зарядил в челюсть ее спасителю. Но парень в кепке оказался не так прост, как это могло показаться на первый взгляд - тут папочка Аксель, конечно, облажался по полной программе - в загашнике защитника оказалась не только храбрость с благородством, но и отточенная боевая техника, за которой, наверняка, годы упорного труда. Она с недоумением наблюдала, как за несколько секунд баланс силы переместился, и здоровяк уже глотал дорожную пыль, беспомощно распластавшись в противоестественной позе под весом рыцаря дня.

- Кто ты такой? - еле слышно прошептала девушка пересохшими от волнения губами, прижимая поближе рюкзак с пожитками и со смесью осторожности и  любопытства разглядывая его, но тут раздался знакомый колокольчик, и из стеклянной двери кафе повалили братки с суровым выражением на физиономиях. Лучи техасского раскаленного солнца отражались в мерцании цепей на брюках и складках черной кожаной одежды, которую байкеры продолжали носить даже в эту удушающую жару.

- Какого хера, Аксель?! - вскричал наголо бритый Расти в расстегнутой жилетке на голое тело, что совершенно не украшало округлившийся пивной живот, будто он был на восьмом месяце беременности. Другой патлатый браток, Ребел, вскинул руку вперед, указывая пальцем в сторону лежащего на земле главаря банды.

- Пошел на хуй. Вам обоим пиздец. И тебе и твоей шлюхе, - глотающий пыль мерзавец отвратительно заулыбался, обнажая пожелтевшие от табака и кофе зубы. Выбить бы их за такие слова, пронеслось в голове девушки. Да, так, пожалуй, сказал бы Дэнни… Он бы выбил их, а потом расчленил козла по пластиковым мешкам, чтобы оставить в ближайшем холодильнике в подвале. Психопат был готов убить свою девушку, чтобы та никуда не сбежала от него, потому что все, что нравилось в этом мире, должно было всецело принадлежать лишь ему одному. Но и давать в обиду свое имущество он бы не стал. Акселю повезло, что он имеет дело с этим парнем, а не с маньяком-убийцей. Иначе было бы как с Мэддлин, которая истекла кровью всего пару недель ранее.

Девушка помотала головой, прогоняя из головы туманное наваждение, а затем с испугом посмотрела на приближающуюся группу агрессивно настроенных маргиналов, запахло жаренным посреди раскаленной техасской пустыни. Сейчас будет махач, и они двое явно в меньшинстве, даже со всем профессионализмом парня, уверенно прижимающего подонка к земле. Она переводила взгляд то с дайнера и приближающейся группы мужиков, то обратно на своего спасителя, пребывая в полной растерянности. Такое тоже было впервые. Ну, какого черта… Полиция не успеет приехать до момента, когда двоих отметелят, а девочку зажмут за ближайшим углом, желающих разнять драку тоже не появлялось, посетители оставались в стенах закусочной, а некоторые даже с воодушевление выглядывали с нескрываемой жаждой горячего зрелища. Голова судорожно соображала доступные варианты отступления. Внезапно две пары карих глаз встретились, и парень в кепке уверенно произнес, продолжая крепко сжимать вывернутую руку байкера:

- Давай в мою тачку, валим отсюда, - кивая в сторону небольшого фиата, припаркованного неподалеку.

Дважды повторять не пришлось. Персефона была в полной готовности рвануть, как дикий зверь без оглядки спасающийся от преследователя, приглашение прозвучало как выстрел стартового пистолета, и она пулей пронеслась мимо лежащего на земле Акселя, без колебаний нырнув на нагретое солнцем пассажирское сидение, которое неприятно обожгло кожу обнаженных бедер. Она быстро пристегнулась, резко обернувшись на группу неопрятных мужиков, ускоренно направляющихся к машине. Раздался хлопок двери со стороны водительского сидения, владелец был на месте, поворачивая ключ в стартере, и фиат на полной скорости рванул вперед.

В автомобиле повисла тишина, прерываемая лишь учащенным дыханием двоих, сердце продолжало отбивать чечетку, пока девушка наблюдала в зеркале заднего вида за постепенно удаляющимися фигурами в черной коже и медленно поднимающимся папочкой Акселем, который небрежно отряхнул штаны от мелкого песка, пока Расти яростно грозил кулаком вслед беглецам. Похоже, преследования все-таки не намечалось, оно и к лучшему. Персефона выдохнула и закрыла глаза, обнимая себя за плечи и ласково поглаживая в попытке успокоиться, а через несколько минут, наконец, смогла поднять голову и осторожно посмотреть изучающим взглядом на парня. Крепкого телосложения, татуировки на предплечьях… Орел и якорь? Что это означает? Должно быть, символ какой-то организации, не похоже, чтобы человек выбрал подобное сочетание исключительно из эстетических соображений. Очень оригинально. Одежда простая и удобная, в самый раз для дальней поездки. Ты тоже в пути, как и я? Куда ты направляешься? От чего бежишь ты?

Внезапно взгляды двоих снова встретились, как несколько минут назад неподалеку от дайнера. Заиграло радио*, хранившее молчание ровно до этого момента.

- Привет, - робко произнесла девушка и приветливо улыбнулась, - Меня зовут Лана… Лана Кларк, - придуманное имя, чтобы начать новую главу в мире людей, а не богов, хотя совсем не так она представляла себе свободную жизнь,  - Прошлые три года жила в Финиксе, но… Вынуждена была уехать.

Парень продолжал изучать незнакомку, посматривая то на дорогу впереди, то на нее справа от себя. Персефона отвечала взаимностью и переводила недоверчивый взгляд с глаз напротив на рисунки на коже подтянутых рук. Решив предпринять новую попытку наладить контакт, она продолжила с той же улыбкой, но теперь немного смутившись:

- Спасибо тебе… Честно говоря, я впервые в этих местах, не знала, как они могли повести себя. Ты очень круто разобрался с тем бородатым. У меня много благодарности к тебе… Как твое имя?

И только сейчас в голову закралось сомнение, действительно ли мотивы парня перед ней такие чистые и благородные. Он уложил того здоровяка всего за несколько секунд, а значит, легко разберется и с хрупкой девушкой вроде нее. Всего один удар локтем в висок прямо сейчас, и девица в отключке, а дальше можно сделать, что угодно. Персефона отвела взгляд в сторону, настороженно нахмурившись и сжимая многострадальный рюкзак. Shit… Вот, про это она не подумала, удирая от патлатых байкеров и запрыгивая к нему в машину.

Отредактировано Persephone (Чт, 10 Авг 2023 16:39:06)

Искренняя улыбка Джейсона поселила в грудной клетке надежду, что в этот раз она все-таки не попалась в очередную неприятную историю, из которой придется отчаянно и без оглядки выцарапывать путь на свободу. В его взгляде ощущалась… устойчивая надежность и какая-то необъяснимая, глубокая тоска, в которую погружаешься как в темные глубины океана и не достигаешь песчаного дна, как бы ни старался. Персефона внимательно разглядывала мужские черты лица и карие оттенки глаз напротив, в которых читался ум и интересный жизненный путь за плечами, в нем было нечто располагающее, даже вселяющее доверие. Она кивнула в ответ на его предложение подбросить до ближайшего города, пока слушала по-прежнему приятный слуху голос, а затем повернула лицо вперед и устремила отсутствующий взгляд на бескрайнюю раскаленную пустыню, где-то вдалеке пронеслось иссохшее перекати-поле, и до сих пор ни души. Немного за полдень, короткие тени от бедной растительности, знакомое марево. Ощущение, что фиат был совсем один на бескрайнем полотне вселенной.

Хмм… Насколько безопасно и допустимо для нее возвращаться в Эль-Пасо? Как только девушка свяжется с полицией и оставит след о своем пребывании, напишет заявление на бывшего парня и даст показания, начнется охота на человека, к которому она все еще питала столь противоречивые чувства, раздирающие душу на части как в настоящей средневековой пытке. Как это безрассудно и жестоко: влюбиться в того, кто в принципе не способен на эмпатию и проявление сострадания. Почему это вообще приключилось с ней? Почему из всего многообразия самых различных, доступных вариантов она выбрала настолько ранящий и безысходный? То была, несомненно, прямая дорога в преисподнюю, тут не нужно обладать недюжими знаниями, чтобы построить правдоподобный неутешительный прогноз о финале совместной истории: долго и счастливо не получится, это сказка со страшным, трагичным концом, где в конце погибают все от рук друг друга или своих собственных. Может быть, она хотела боли? Мы ведь всегда достигаем того, что хотим, как говорят мудрейшие из смертных, “бойся своих желаний”.

Но ведь было и хорошее, пропел предательский голосок на периферии сознания. Сильные руки, которые ласково прикасались к коже бедер, дорожка поцелуев на нежной шее, красивые цветы и походы в ближайшее кафе утром за свежесваренным кофе, выходные за увлекательными видеоиграми, смех и беспардонные шутки, полуночные вылазки за картофелем фри и коктейлем, так много поддержки и участия, когда она открывала цветочную лавку в центре Финикса. Это были три года радости, три года чистого счастья, пока… Дэнни снова не начал убивать. Неужели вся эта история, в которую девушка окунулась с головой как в омут, была не более, чем прикрытием для него?

Она покачала головой и снова повернулась к своему спасителю, который разглядывал местами выцветшую от беспощадных лучей солнца карту, что даже синий цвет линий превратился в бледный зеленый, а красный неизбежно пожелтел. Видимо, парень сосредоточенно размышлял о вариантах, которые готов предложить. Интересно, кто ты, Джейсон Колчек. И как так произошло, что наши пути пересеклись, благодаря и вопреки.

- Джейсон, мне нельзя назад, - уверенно произнесла девушка, поправляя выбившийся локон за ухо, - Плевать на машину. Тот бородач в чем-то прав: проще сдать на металлолом, чем ремонтировать, - она протянула руку вперед и осторожно опустила кончиками пальцев бумажную карту вниз, не отрывая взгляда от глубоких карих глаз перед собой, когда они встретились вновь, - И я пока не готова идти в полицию, все… слишком сложно. Я понимаю, ты не рассчитывал на компанию в лице меня, и, честно говоря, вообще не представляю, куда направляешься, но позволь мне остаться до твоего места назначения? Мне все равно, куда ехать, лишь бы не назад, лишь бы не останавливаться. Бензин пополам, можем меняться на дороге, водить умею. Если тачка арендованная, готова пропорционально покрыть расход. Что скажешь?

Персефона старалась как можно убедительнее презентовать свою смелую идею, словно пронзительный крик о помощи, приводя один рациональный аргумент за другим, предлагая взаимовыгодное для двоих решение. Лицо собеседника вновь стало задумчивым, парень погрузился в себя, снова разглядывая линию горизонта через лобовое стекло, наверное, прикидывает плюсы и минусы предложенной перспективы. Да, она свалилась как снег на голову посреди Техасской пустоши, они незнакомы, но это был его выбор, сознательный или нет, покинуть стены того злополучного кафе и вмешаться; внутренний импульс не дал ему сидеть спокойно и наблюдать за происходящим, и на то есть серьезная причина. Значит, эта история про двоих, не про одного, и, возможно, на каком-то мета уровне двое нуждались друг в друге по тем или иным причинам.

Снова повисла давящая тишина, и поднималась предательская тревога, которую девушка старалась всеми силами удержать внутри и не произнести ни слова более. Джейсону требовалось время, чтобы принять решение и огласить вердикт. Все зависело теперь от него.

А она… Она верила в доброту незнакомцев, как дитя.

Отредактировано Persephone (Сб, 12 Авг 2023 14:04:34)

Персефона облегченно вздохнула, опустив взгляд вниз и расслабляя пальцы, которыми неосознанно вцепилась в края потертой ткани полупустого рюкзака. Возможно, на этот раз ей действительно повезло, ведь парень не выглядел хищником или подонком с грязными мыслями, а скорее… потерянным? Что ж, она тоже весьма себе потерянная девочка, которой предстоит отыскать и саму себя, и направление, по которому идти дальше по витиеватой дороге жизни, создавая своими собственными руками личное счастье, и вдвоем преодолевать столь сложный и запутанный путь легче и интереснее. Согревающее чувство надежды заискрилось бенгальскими огнями в кромешной тьме, сотканной из тоски утраченной любви и страха расправы. Интересно, идешь ли ты по моим следам, Дэнни? Вспоминаешь ли мой голос, вспоминаешь ли прикосновение к моим плечам?

Она слегка нахмурилась, прогоняя навязчивые мысли о горьком прошлом и возвращаясь сознанием в салон автомобиля, где кондиционер работал на полную мощность, а из динамика доносилась уже следующая довольно жизнерадостная композиция*. Девушка не отрываясь смотрела на Джейсона и внимательно слушала в попытке разгадать спутника как загадку, улавливая в речи оттенки чувств и отдельные слова, которые могли бы косвенно рассказать историю жизни до момента  встречи на заправке. Внезапно тон его голоса изменился. Ты решил подойти ближе…?

— Так от чего бежишь? Ты случаем не от копов скрываешься? Не хотел бы оказаться пособником опасной убийцы.

Полуулыбка расцвела на лице девушки, похоже, у нового знакомого все в порядке с чувством юмора и остроумием. Опасная убийца, ха-ха. Если бы я была таковой, разве мне пришлось бы убегать? Удирали бы уже от меня… Впрочем, она ведь смогла зарядить Мэделин раскаленным чайником по лицу, когда та попыталась напасть со спины, а это уже, как минимум, не беззащитность. Да, у нее действительно имелись при себе и клыки, и когти, оставалось только научиться пользоваться ими своевременно. И тут до девушки дошло осознание дилеммы, в которую ставил, казалось бы, несложный и разумный вопрос спутника. Если скажет правду, то продолжит ли он свой путь вместе с ней? Или решит высадить на ближайшей заправке, предпочитая не связываться с психопатом и не создавать себе лишних проблем? А если солгать, то не разрушит ли это добрые отношения, которые могут случиться у двоих?

- Приходится скрываться… хмм… Как бы точнее выразиться, - она приложила палец к пересохшим губам и помолчала несколько секунд, направив взгляд вперед к раскаленной пустоши и оттягивая момент ответа, - Да чего уж там… - беглянка вздохнула и выбрала быть честной, - Не вижу смысла лгать тебе, ведь ты спас меня. Я скрываюсь от бывшего парня, который натворил дел. И надеюсь, полиция доберется до него первой и без моего участия, - рюкзак полетел назад, медленно сползая с заднего сидения на пол.

Мелодичный голос заполнял пространство между ними, пока Персефона смотрела куда-то в сторону, закусив краешек нижней губы и не решаясь повернуться к Джейсону, потому что опасалась реакции на свое чистосердечное. Солнечные лучи обжигали обнаженные колени, которые медленно, но верно, приобретали розоватый оттенок; пейзаж за окном не радовал разнообразием, и создавалось впечатление, что двое находятся на съемочной площадке одного из игрушечных павильонов Фабрики Грез прямо перед бумажным фоном, прорисованным умелыми руками художника. Может быть, пора вместе свалить отсюда?

- Мне тоже осточертело это дьявольское пекло, - как ни в чем не бывало продолжила она бодрым голосом, переключившись, - Представляешь, я уже две недели мотаюсь по этой преисподней с редкими остановками на ночлег, - и тут девушку посетила идея, от которой воодушевленно заблестели глаза, - Как насчет отправиться к океану? Ну, конечно… Зачем томиться в этой чертовой пустыне, когда можно наблюдать за волнами! - девушка быстрым движением достала и развернула бумажную карту, покоящуюся до этого на панели, послышался характерный шелест хрустящих страниц, а затем провела пальцем от самого Эль Пасо вправо к восточному побережью, - Бинго! Корпус Кристи… - взволнованный взгляд был снова устремлен на парня, - Как тебе задумка? Поехали к океану?

***

Ничем не примечательный синий пикап остановился на заправке, что на подъезде к Эль Пасо. Он мчал уже несколько часов кряду в попытке настичь и забрать себе то, что принадлежит только ему. Не кто, а что, все верно. Около недели назад ему повезло оторваться от полиции, петляя из штата в штат, и пускай настоящее имя теперь не секрет и позволит узнать подлинную биографию серийного убийцы, подделать документы не составит труда: новое имя, новая дата рождения, новые права. Внешность тоже изменить несложно, можно отпустить волосы и бороду, заделаться эдаким лесорубом, а пока что спасает кепка и новые солнечные очки. Чертова девка забрала с собой любимые авиаторы, но он благополучно вернет пропажу вместе с ними. В первый раз что ли?

Они вместе отправятся куда-нибудь подальше на север страны, где будет поменьше людей и побольше пространства, чтобы обсудить произошедшее и разобраться, как строить совместную жизнь дальше. Пора дать понять, кто здесь принимает решения. Переждут разразившуюся суматоху, которая произошла, окей-окей, по его вине, в злополучном доме на озере. В газету, конечно, не получится устроиться, но он сможет найти себе и другое занятие, пока любимый зверек сидит в подвале и ждет дома своего хозяина. Ты еще будешь благодарна за мою доброту и щедрость.

В стенах дайнера раздался звонок, и на пороге появился высокий, хорошо сложенный парень с пронзительными голубыми глазами, сканирующими пространство. Он машинально облизнул губы и направился к барной стойке, доставая из нагрудного кармана единственный сохранившийся полароидный снимок, на котором светловолосая девушка улыбалась самой радостной улыбкой своему фотографу. Первая годовщина.

- Добрый день! - поздоровался мужчина, и на его лице растянулась настолько очаровательная улыбка, что на щеках официантки тут же расцвел смущенный румянец, - Вы не видели эту девушку? Мы с подругой повздорили вчера, а у моей девчонки вспыльчивый характер. Теперь колесю по всему штату, - усмехнулся он и картинно пожал плечами, проведя ладонью в воздухе.

- Девчонку, говоришь? - откликнулся бородатый байкер из соседнего угла, Дэнни обернулся, настороженно улавливая каждое слово, - Была тут одна девка, но недолго. У нее тачка полетела, вон, до сих пор стоит у входа, - мужик указал рукой в нужном направлении, - Но ты по-осторожнее, братан, - на лице отразилась едкая усмешка, - Укатила твоя баба с одним крепким пареньком.

- Эта девушка? - преследователь уже стоял рядом с пластиковым столиком, вокруг которого продолжала выпивать компания байкеров, протянутый вперед снимок блеснул глянцем.

- Ага, та самая.

Отредактировано Persephone (Пн, 14 Авг 2023 13:50:47)

Перспектива проехать через Сан-Антонио и другие города штата вызывала неподдельное любопытство, наконец, появилась возможность обрести новые впечатления, к тому же приятные. Познакомиться с местной культурой поближе, попробовать необычную для будних дней еду, сфотографироваться на фоне достопримечательностей, а затем окунуться в прохладные бирюзовые волны в бликах уходящего за горизонт багрового солнца. И все это в компании человека, который был подлинно интересен, историю которого хочется услышать, вместе с которым хочется шутить и говорить о жизни. То, что надо после двухнедельного марафона. Звучит как план.

А затем Джейсон спросил то, что само собой напрашивалось, но тем не менее ставило беглянку в тупик: действительно, а было ли плохое обращение с ней? Сложно сказать, отношения с Дэнни были странными и противоречивыми. На первый взгляд, бывший парень буквально бомбардировал теплом, заботой и вниманием, неустанно доставляя удовольствие как эмоциональное, так и физическое, когда тела переплетались в одно целое в порыве страсти. Но периодически он был погружен в свои мысли и избегал контакта, отвечая ледяным голосом и заставляя все внутри дребезжать от тревоги, и как бы она ни пыталась разговорить любимого, тот оставался неизменным и не отвечал откровенностью, а через несколько дней снова дарил ласку как ни в чем не бывало и не объясняя причин.

С одной стороны, он вел себя максимально открыто, свободно выражал свое мнение по тому или иному вопросу, но о своем прошлом не рассказывал, как будто воспоминания значились под грифом “совершенно секретно”. Персефона так и не узнала, откуда он родом, каким было его детство, кем работали его родители, какой была первая подростковая любовь, как прошли студенческие годы. Он ничего не рассказывал, но часто интересовался деталями биографии своей девушки и слушал настолько завороженно, что казалось, будто она и есть самый интересный человек во всей вселенной. Что она особенная.

Не смотря на продолжительное пребывание в Финиксе, двое мало куда выбирались, разве что только на годовщину и то, чтобы снова провести время вдвоем. Складывалось впечатление, что внимание должно всецело концентрироваться на избраннике; люди заводят знакомства и друзей на новом месте, но это было не про них. Они ни разу не приглашали соседей к себе разделить ужин, не ходили шумной компанией в бар, чтобы посмотреть спортивный матч и громко поболеть за местную бейсбольную команду, а после договориться о поездке на выходные. Двое будто жили в своем отдельном мирке, внутрь которого никому другому допуска не было. Мужчина часто спрашивал о владельце кофешопа, рядом с которым девушка держала цветочный бутик, и ребята иногда делили обед, а еще выручали друг друга с разменом денег. Дэнни не нравилось, что они общаются, однажды он устроил допрос с пристрастием, налетев как гром среди ясного безоблачного неба, когда Лана задержалась, потому что парнишка давал концерт в своем заведении: как часто общаются, о чем разговаривают, не переходит ли это “допустимые рамки”. Сразу после этого следовало напоминание о том, кто он и она друг для друга, а затем крепкие объятия и поцелуи, которыми возлюбленный присваивал себе тело и дыхание девушки без остатка. Ты принадлежишь только мне. Как часто она слышала подобные фразы? Всю жизнь в ней видели какой-то источник и ресурс, который поглощали день за днем, но никогда свободную самодостаточную личность. Мать, отец, бывший муж, а теперь возлюбленный.

- Хмм… Хороший вопрос,  - наконец, задумчиво произнесла Персефона, разглядывая пустынный пейзаж за окном, - Не знаю, как ответить даже самой себе, - она сложила ладони на груди и молчала несколько минут прежде чем продолжить, - Дэнни не поднимал на меня руку, а его скрытность и периодическое пренебрежение находили логичное объяснение. Я находила тому объяснение, потому что хотелось верить, что у нас все в порядке, - взгляд снова устремился на Джейсона, который сосредоточенно смотрел вперед на дорогу, крепко сжимая в ладонях чёрный руль, - Похоже, я была влюблена в него настолько, что напрочь игнорировала любые красные флаги, пока не стало слишком поздно. Он… кхм… убил человека, - глаза девушки внезапно наполнилось острой болью, хотелось замолчать, остановиться, переключититься на другую тему, но отчего-то она не смогла этого сделать и продолжала рассказывать, - А потом выяснилось, что это не первый раз. И самое поразительное, что после этого я не смогла уйти, а продолжала оставаться рядом с ним, пока… Пока он не сделал то же самое на моих глаз. Вот, тогда я дала деру!... Надеюсь, он никогда меня не найдет.

Удивительный парадокс, насколько легко рассказывать незнакомцу детали минувшего прошлого, даже настолько пугающего и вызывающего отвращение. Возможно, дело было в спутнике, ведь Джейсон не выглядел слабонервным, и казалось, будто даже бровью не повел на слове об убийстве, словно это что-то привычное. Неужели ты тоже прошел ад насквозь и вернулся живым? Кто же ты такой?

- А ты? - она печально улыбнулась, - Ты когда-нибудь любил настолько, что не замечал очевидного?

Отредактировано Persephone (Ср, 16 Авг 2023 23:07:31)

Джейсон был тысячу раз прав. Конечно, хотелось верить, что возлюбленный станет другим именно с ней, как будто серийный убийца может предложить безопасную жизнь: симпатичный домик с ухоженным двором и садом, яблочные пироги с корицей глубокой осенью под шум дождя, дружелюбный лабрадор в лице домашнего любимца, семейные фотографии на стенах и каминной полке, приглашать друзей остаться на праздники, жить долго и счастливо, пока смерть не разлучит. Почему же она выбрала того, с кем простое счастье невозможно? Или она понятия не имеет, чего хочет на самом деле?

Слова спутника звенели в ушах откровением, пока последняя надежда разбивалась вдребезги об упрямую реальность. Пальцы девушки отчаянно перебирали подол короткого платья, словно разбирая по ниточкам, отсутствующий взгляд направлен в пол, пока горечь утраты сочилась из раненого сердца. Плечи и скулы горели смущением, будто рассказанная история обнажила целиком под стать пустынной дороге впереди. Потому что стыдно быть обманутой самой собой. Можно изощренно лгать, можно избегать очевидного, можно обжечься снова, но это не изменит простого факта: Дэнни не станет нормальным, и жизнь вместе с ним будет наполнена страданиями с трагической смертью возлюбленной в финальном аккорде.

Персефона встретила дружелюбную улыбку Джейсона, как утопающий спасительную руку, чтобы оттолкнуться от дна и вынырнуть из темного омута, наконец, сделать глоток свежего воздуха. Душевные раны саднят годами, потребуется немало времени для преображения места раздирающей боли в едва заметный шрам, но исцеление не продлится вечно. Девушка улыбнулась в ответ, принимая пластиковую бутылку, едва встречаясь кончиками пальцев, и делая глоток воды, нагретой беспощадной техасской жарой.

- Все так… - продолжила она, вновь поправляя прядь светлых волос и открывая лицо навстречу новому, - Наслаждение не стоит терзаний, наша с ним история обречена на горький конец. И пока он на свободе, невинные люди могут пострадать. Мне пора сделать то, что должна была давным давно, - в голосе зазвучала небывалая прежде уверенность, поднимаясь по-весеннему зеленым ростком на мартовском солнце, - Когда доберемся до Корпус Кристи, отправлюсь в полицейский участок и сдам насильника. Хватит.

Слова, сказанные в нужное время в нужном месте, могут свернуть горы. Она сделала еще один глоток и замолчала, обдумывая только что принятое решение. Внутри поднимался ядовитый страх, мысли о расправе и преследовании сдавливали виски, воспоминания ласковых прикосновений и любимого голоса предательски одурманивали. Да, требуется время.

***

Мужчина вцепился сосредоточенным взглядом в раскаленную палящим солнцем дорогу. Пальцы сжимали черный руль до побелевших костяшек, внутри не осталось других чувств, кроме звериной ярости хищника, который преследует жертву по пятам. Двое разминулись всего на жалкий час, внезапная встреча в этом богом забытом месте могла стать судьбоносной. Что бы он сделал с ней? Пытался бы уговорить вернуться по-хорошему? Нет, хватит полумер.

Бородач сдал парнишку с потрохами. В нагрудном кармане рядом с полароидным снимком лежала салфетка из дайнера, на которой небрежным почерком значился номер автомобиля. Найти тачку не составит труда, ведь имелся знакомый в полиции, такой же одержимый внутренними демонами, как и он сам. “Коллега по цеху” пробьет машину в базе и сообщит информацию, в том числе о текущем местоположении, благо камеры фиксируют движение на трассе.

Ты еще не знаешь, Лана, но ты уже поймана. Сделай вдох, пока такая возможность есть.

***

Три часа в пути пролетели незаметно. Двое выдержали паузу после раскрытия подробностей пережитой горечи, но тишина разливалась совершенно другого сорта, нежели в первые минуты знакомства. В обоюдном молчании не было неловкости, скорее понимание и принятие друг друга и самих себя. Девушке хотелось узнать подробности тех лет, что спутник провел в наркотическом опьянении, но не рискнула поднимать тему прежде, чем доберутся до первой остановки, ведь подобный разговор казался глубоким и насыщенным на эмоции. Мелькала мысль, что зависимость от вещества и от человека по своей сути ничем не отличаются, значит, и путь к трезвости должен быть схожим. Если смог он, сможет и она.

Ребята постепенно вернулись к беседе, обсуждая одну музыкальную композицию за другой из тех, что предлагала местная радиостанция. Джейсон искрометно подмечал противоречивые детали и пародировал исполнителей, пока Персефона смеялась от души и подливала масла в огонь остроумными репликами. В фиате расцветал живительный оазис, несмотря на окружающую пустоту. Она ловила себя на мысли, что с этим незнакомцем удивительным образом спокойно и легко.

Форт Стоктон вырос на пути одним из небольших, самых обычных городков посреди пустыни с единственной достопримечательностью в виде скульптуры птицы в бегах по своим делам. Пришло время поменяться местами и взять управление автомобилем в свои руки, чтобы парень смог отдохнуть, но перед этим двое решили перекусить в единственном приличном кафе. Персефона осталась без ужина и завтрака, впопыхах покидая предыдущее убежище, ведь таким знакомым показался мужской голос в коридоре мотеля. Бежать от него она больше не намерена.

- Что желаешь, куколка? - спросила женщина в темной униформе с повязанным поверх белым фартуком, стиснув вычурно наманикюренными пальцами карандаш на небольшом блокноте и растягиваясь пластиковой улыбкой.

- Ммм.. Мне, пожалуйста, чизбургер без лука и колу зеро, - произнесла девушка, завороженно рассматривая интенсивно розовую помаду официантки, что пришлось моргнуть в попытке прогнать шокирующее своей безвкусицей клише, - Картошку хочешь пополам? - она игриво подмигнула Джейсону. Парень в кепке сидел прямо перед ней, вальяжно вытянув правую руку на спинке диванчика, обитого искусственной красной кожей, второй сжимая между пальцами карточку меню и скептически просматривая позиции, которые предлагала техасская глушь.

Динамик, подвешенный у самого потолка в левом углу зала, горланил нечто подбадривающее*, пока другие посетители занимались своими делами. Парочка тинейджеров расположилась за барной стойкой и потягивала из двух трубочек розовый милкшейк в высоком стеклянном стакане, заглядывая в глаза c надеждой на веселый вечер. Девочка хлопала густо накрашенными ресницами, флиртуя напропалую, будто коротких джинсовых шорт и высокой танкетки недостаточно, чтобы свести робкого мальчишку с ума. В противоположном углу обедало семейство из пары средних лет с тремя маленькими детьми. Крошка с двумя косичками в милом платьице рисовала карандашами знакомые пейзажи на белом альбомном листе, пока рыжеволосые мальчишки-близнецы дразнили друг друга, кидаясь той самой картошкой фри. Мать уже намаялась разнимать сорванцов, поэтому безуспешно втолковывала что-то супругу, погруженному в газету. Последний экземпляр, пожилой мужчина в ковбойской шляпе и с увесистой бляхой на ремне потягивал чистый виски, несвойственный для текущего времени суток, растянувшись от жары за столиком возле самого окна, слегка притопывая коричневым казаком с вышивкой в такт музыке.

- Эй, Нэнси! - крикнул он, вскидывая вверх руку в голубом рукаве, - Где мой чертов бургер, мать твою? Мне что, направиться прямиком к Джо и всыпать этому сукиному сыну, чтобы научился жарить котлеты?

- Заткнись, Дасти! - крикнула официантка, закатывая глаза от переполняющего раздражения, затем переключаясь на новеньких и стирая натянутую улыбку с лица, - Да-к, что там с картошкой?  - она тяжело вздохнула и цокнула языком, - Красавчик, давай быстрее с выбором, меня посетители ждут. Раз-два, раз-два.

Отредактировано Persephone (Пн, 21 Авг 2023 02:28:15)

Старик скинул коричневую шляпу на стол, показав средний палец в сторону официантки. Даже не обернувшись, она наградила его ответным жестом с вычурно розовым маникюром, вскоре скрываясь за металлической дверью с круглым стеклянным окошком. Вот, и поговорили. И хотя он продолжал плеваться проклятиями под нос, конфликт действительно был исчерпан; из колонки под потолком зазвучал медовый голос Джона Денвера*.

… Country roads, take me home
To the place I belong…

Персефона еле сдерживала смех, сдавливая ладонью перекошенную улыбку и прижимаясь к красной пластиковой столешнице, локоны замерцали блеском в свете потолочной лампы, свисающей прямо над столом.

- Нет, ну, ты видел! - заговорщецки прошипела она, поднимая карие глаза к морпеху и указывая оттопыренным большим пальцем в сторону скандальной парочки, - Спорнем, это местный звездный дуэт!... Ха, - она вздохнула, выпрямляясь и делая глоток воды из высокого стеклянного стакана, слегка покачивая головой. Девушка внимательно слушала Джейсона, погружаясь в мучительный выбор той степени откровенности, которая уместна и возможна для текущего уровня отношений.

Между молодыми людьми повисло молчание, они не спускали друг с друга глаз. Тонкие женские пальчики тревожно перебирали зеленую бумажную салфетку, наконец, она отвела взгляд в сторону и продолжила:

- Я здесь впервые! И должна признать, твоя родина весьма необычная, - приветливая лучистая улыбка озарила лицо, - Сама из Греции, приехала в университет изучать журналистику. 

Когда она говорила о доме, то сразу вспоминала любимое Эгейское море. Лазурные волны с шелестом опускались на песчаный берег, вздымаясь одна за другой с белыми барашками на горизонте. Солнечные блики на морской воде создавали иллюзию драгоценных камней, небрежно рассыпанных на сине-зеленом полотне, завлекая сделать шаг вперед и ощутить прохладу воды. Соленый воздух заполнял легкие, залечивая душевные раны; волны шептали “тшш… и это пройдет”. Возможно, именно поэтому она предложила направиться к океану тогда в машине, словно реализуя импульс оказаться у первоисточника, чтобы наполниться живительной энергией. Сердце кольнула легкая зависть, когда она поняла, что парнишка был дома. В отличие от нее.

- Иметь возможность осесть все-таки бесценна, - задумчиво произнесла она, снова обращая взгляд вниз.

Раздался хлопок металлической двери, к двоим направлялась пышная Нэнси, покачивая широкими бедрами и поднимая над собой пластиковый поднос с заказом. Аромат жаренной картошки и расплавленного сыра наполнил пространство, послышалось знакомое шипение кока-колы и звон льда в глубоком стакане. Под ложечкой заныло, голод давал о себе знать.

- Приятного аппетита, ребятки, - с необычайной заботой произнесла женщина, настроение которой словно переключили. Из окошка выглядывал шеф-повар, потирая подбородок большой рукой и улыбаясь. Похоже, переключателем выступала вспышка страсти.

Девушка откусила чизбургер, закрывая глаза от удовольствия и улыбаясь, затем отправляя внутрь золотистый продолговатый брусок жареного картофеля, перед этим макнув в красный кетчуп. Накатывало сытое удовлетворение:

- Ммм, то, что надо… Ты сказал, что не выходит свалить отсюда. А ты хочешь? Что планируешь делать со своей жизнью? - продолжила она начатую беседу, вновь откусывая чизбургер.

***

Синий пикап продолжал движение по трассе, когда раздалась раздражительная полифоническая мелодия кнопочного мобильного. Он не любил пользоваться смартфонами для дела вроде этого, слишком велика вероятность быть обнаруженным со всеми современными методами определения геолокации. Хотя пофотографировать Лану на память было бы неплохой идеей. Перекошенное лицо, которое умоляет о пощаде.

- Ди, привет. Нашел твоего паренька. Тачка сейчас в Форте Стоктон. Похоже, двигаются в сторону побережья.
- Джонни, спасибо!
- О чем ты старик, я же понимаю…

Последнее было сказано многозначительно, мужчина буквально ощутил растянувшуюся хищную улыбку, которая впрыскивала токсичный яд в слова. Они оба были отравлены, одержимы, но таков был ответ несправедливому, жестокому миру, который не пожалел двоих в свое время. Теперь приходилось выплескивать ярость, и иногда от этого могли страдать другие. И в сердце Дэнни не было ни грамма пресловутой жалости.