- На что ты так засмотрелся, сэр Дориан?
- На свой будущий замок, - отозвался Грей, не отрывая взгляда от башен королевского замка, возвышающихся над деревьями.
- Не слишком ли высоко ты замахнулся? - спросил собеседник с некоторой долей скепсиса.
- Считаешь, что я не достоин? - Дориан так и не повернулся к говорившему.
- Сказ ходит, как легко
Завоевал ты рыцарские шпоры,
Но о короне возмечтал
Не слишком ль скоро? - продекламировал спутник с изрядным пафосом.
- Я даже не знаю, кто из тебя хуже - слуга или стихоплет? - Грей, поморщившись, наконец, обернулся, уставившись на него.
Это был мужчина лет тридцати с небольшим, в одежде то ли слуги, то ли оруженосца, не лишенной некоторого щегольства.
Тот с обидой в голосе, но с тем же пафосом, изрек:
-  Слуга - это лишь моя служба. А стихоплет - призвание!
- На твое счастье, Томас, я плачу тебе за службу, а не за твое призвание, иначе ты бы уже сдох с голоду, - фыркнул Грей. - Избавь меня от своих доморощенных виршей. Тоже мне... Чосер новоявленный.
- Кто-кто?
Дориан проигнорировал вопрос и потянул повод, поворачивая лошадь и направляясь к замку. Слуга, насупившись, последовал за ним, подстегивая свою лошадку.
- Ну, зачем тебе это? - не выдержал Томас через несколько минут.
- Говорят, дочь короля очень красива,- ответил Грей.
- Не думал, что у тебя столь обширные матримониальные планы, - фыркнул слуга. - Ты уверен, что король согласится отдать тебе свою кровиночку?
- А разве короли не держат слово? - вскинул бровь Грей.
Томас похмыкал, выражая скепсис, но вслух ничего не сказал.

***
Нет, Грея не убил никакой барон. Фортуна, как и всегда, была на его стороне. Разбойники ему встретились примерно в полдень первого дня в этом мире, числом четверо, и они как раз собирались порезать на части некоего человека. Черт знает, что заставило Дориана броситься на спасение этого парня, но он не особо раздумывал. Один разбойник умер от брошенного ножа, остальные трое полегли от палаша. Томас, так звали спасенного, аж влюбился в своего внезапного спасителя. А для Грея он сам стал спасителем, ибо оказался очень сведущ в окружающем мироустройстве. Он стал для Грея не только преданным слугой, но и бесценным источником информации. Благодаря ему Дориан узнал все, что можно было об этом мире. Обменял свое золото на местное, продал несколько драгоценных камней, сменил одежду, оружие, приобрел лошадей.
Томас быстро разобрался, что его новый господин чертовски амбициозен, а главное, имеет возможности для реализации своих амбиций, и взялся служить верой и правдой. Вот только он очень мечтал стать именитым поэтом, но пока не получалось. Томас был чем-то типа местного профессора изящных наук. Грей называл это болтологией.
Спустя недолгое время Дориан ввязался в новую драку на дороге, но на сей раз вступившись за какого-то высокородного господина. Господин оказался местным князем. Приняв на время его покровительство, Грей помог ему разобраться с соседом, возжаждавшим княжеских земель. У соседа имелся какой-то колдун, который никак не давал взять вверх. А Дориан внезапно обнаружил, что методы колдуна на него не действуют. Убил колдуна и был за это посвящен в рыцари.
Новый мир требовал нового подхода. В частности, Грей быстро понял, что надо уметь сражаться, как истинный рыцарь Круглого стола, то бишь с копьем и на коне. Наука, Дориану вообще до того не известная. В Англии времен королевы Виктории таких игрищ не устраивали лет уж двести. Не счесть синяков и переломов, которые получил Дориан. Спасибо портрету, быстро в себя приходил. За что, кстати, уже заслужил репутацию Заговоренного. Но за что бы не брался Грей, он всего добивался. Совершенство - имя мое! И он учился, учился и учился. И вот настало время показать этому миру, чего же он добился.
А добился многого. Князь, которому он решил послужить, не только сделал его рыцарем, но и подарил замок, который Дориан отвоевал в тяжелой схватке с великанами, решившими, что им земля княжества нужнее. Так что сэр Дориан Грей Заговоренный кое-что имел за душой. И потому не постеснялся дерзновенно заявить свои права на принцессу Дризеллу.

***
Ристалище сияло флагами. Народ ликовал, наслаждаясь редким и таким масштабным зрелищем. Еще бы! Дочь короля, прекрасная Дризелла, должна получить своего мужа, который станет и наследником короля. Здесь было много и именитых, и совсем безвестных претендентов. Грей не относился ни к тем, ни к другим. Где-то посередке. Но лиха беда - начало. Главное, ввязаться в драку, а там разберемся. Лицо Дориан до поры скрывал, хотя, что там под шлемом-то разглядишь?
Да и не важно это было. А важно, что счет участников шел на убыль, а Грей все еще оставался в седле, упрямо идя к победе.
А принцесса, восседавшая рядом с королем, и впрямь была хороша. В очередной раз проезжая по арене, Грей внезапно свесился с седла, подхватил с истоптанного ристалища венок, который до этого испросил у принцессы его соперник, возложил его за свой шлем и вернулся к началу ристалища. Томас вручил ему новое копье. Грей оскалился, сквозь прорези шлема глядя на последнего соперника. Хорош, падла. Но не с тем связался.

Отредактировано Dorian Gray (Ср, 5 Июл 2023 01:26:14)

Грей был готов к финальной схватке, но у его соперника внезапно сделалась минутка самолюбования. Тот - барон какой-то там чего-то там, - принялся красоваться перед публикой, потрясая кулаками, гарцуя перед трибунами.
Фыркнув, Дориан отдал свое копье второму оруженосцу, который его сопровождал вместе с Томасом. Боевой жеребец, разгоряченный и рвущийся в бой, тоже фыркнул, словно соглашаясь с хозяином.
Сам Дориан не стремился лезть в глаза. Больше всего Грей ненавидел попадать в нелепые ситуации, а что может быть более глупым, чем, побахвалившись вначале перед толпой, потом рухнуть мордой в песок? Поэтому он, вопреки принятым обычаям, и не привлекал лишнего внимания к своей персоне. Если он победит, победа все расскажет за него сама, проиграет - и никто не вспомнит о нем.
Пользуясь паузой, Дориан снял венок со шлема и надел его на правое запястье, чтобы не потерять во время схватки.
- Это ты хорошо придумал - насчет венка. Принцесса смотрела на тебя целую минуту, втрое дольше, чем на всех остальных, - Томас, тоже пользуясь передышкой, принялся проверять сбрую его коня, убеждаясь, что все подпруги целы, ни одна не лопнула. Потерять щедрого хозяина из-за собственной небрежности ему не хотелось.
- Клянусь портками феи, тебе будет нелегко спешить этого бугая, сэр Дориан, - закончив со сбруей, Томас взялся проверять его доспехи, тревожно поглядывая на противника. - Постарайся уклониться от его удара, прошу тебя, иначе он вышибет из тебя дух.
Дориан не ответил. За этим противником он внимательно наблюдал, как и за прочими, оценивая стать, стиль боя и способности. Тот факт, что господин барон пришел к финалу вместе с ним, говорило, что это очень серьезный враг. Но отступать Грей не собирался.
Но вот соперник закончил сеанс самовосхваления и неторопливо подъехал к своим оруженосцам. Едва он взял копье, продолжая красоваться, как Грей выхватил свое оружие у слуги и пронзительным криком послал коня вперед. Жеребец сорвался с места, отшвырнув с дороги плюхнувшегося на задницу Томаса. Тот сразу же вскочил, от избытка чувств схватившись за голову.
В Англии 19 века уже существовало такое понятие, как "физика". И Грей, будучи прекрасно образованным человеком, кое-какие ее законы знал. И знал, что масса, помноженная на скорость, это убойней, чем просто масса. К тому моменту, как его жеребец преодолел уже треть дистанции ристалища, его противник только разогнался. Он был намного тяжелей и массивней, но скорость оказалась меньше. К сожалению, задуманный им удар не сочетался с советом Томаса увернуться от удара, ибо копье Дориана было направлено в голову врагу, а это было сложно.
Мгновенное, как вспышка, столкновение. Копье Грея бьет в шлем барона, щепки расколовшегося копья со свистом щелкают по забралу. Грей все же попытался щитом отклонить оружие врага, но получилось плохо. От удара в щит руку впечатало в грудь, Дориана с силой откинуло назад, он едва успел бросить обломок копья и вцепиться в луку седла, чтобы не рухнуть наземь. Рывком подтянулся в вертикальное положение и понял, что не может вдохнуть. Томас был прав - удар соперника едва не вышиб из него душу. Задрав забрало, Дориан пытался вдохнуть и хоть как-то перевести дух, в ушах звенело, глуша все остальные звуки. Грудь пронзила боль, казалось, все ребра треснули разом. Но вот вдохнуть все же удалось, дыхание начало восстанавливаться, звон в голове утих, и Грей огляделся, пытаясь выяснить, что с его противником.
Барона уносили с ристалища слуги, толпа ликовала, приветствуя победителя, швыряя цветы к его ногам. И только сейчас Дориан позволил себе остановиться посреди арены, вскинув вверх сжатые в кулак руки, приветствуя толпу. Пару минут дал толпе побесноваться, поливая его восторгами, после чего направился к королевской ложе.
И тут Грей сделал то, чего никто не ожидал. Со словами:
- Ваше высочество, эта победа ради вас, - он подал знак коню, и жеребец, ко всеобщему изумлению, внезапно опустился на колено передней ноги, вторую выбросив вперед, и опуская голову почти до земли, кланяясь принцессе. Одновременно с этим, Дориан сорвал шлем с головы, давая увидеть свое лицо, и тоже склоняясь в поклоне.
Толпа зашлась в восторженном визге. Видеть такое мастерство выездки им еще не доводилось.
Тронув повод, Грей позволил жеребцу подняться и прямо взглянул на прекрасную Дризеллу, жестом закованной в металл руки убрав с лица влажные от пота волосы.

Отредактировано Dorian Gray (Вт, 11 Июл 2023 23:13:46)

То, что все пошло не по плану, Дориан понял сразу, как только король поприветствовал его одним лишь жестом руки, после чего вся королевская семья встала и, развернувшись, убыла прочь с трибуны, оставив победителя наслаждаться вниманием толпы. Королевская свита, переглядываясь и бросая на Грея короткие взгляды, тоже развернулась и отчалила. Единственное, что хоть сколько-то утешило Грея - Дризелла пару раз выразительно оглянулась на него.
Когда чувствуешь себя оплеванным, главное, не показать, что это хоть сколько-то тебя задело. Пренебрежение королевской семьи сейчас можно было нивелировать только восторженным воем толпы, которая рукоплескала его красивому жесту с конем.
Дориан тронул поводья, двинувшись вдоль ристалища, и заставил жеребца горделиво гарцевать, вскинув в приветствии руку, подхватывая цветы, летевшие от девушек с трибун. Поймав букет чайных роз, Грей прижал его к лицу, вдыхая аромат, и послал воздушный поцелуй чаровнице, что бросила букет. Девушка залилась краской, закрыв личико платком, а Дориан поклонился. Жеребец под ним заплясал, поворачиваясь вокруг себя, танцуя, мелко перебирая копытами, снова вызвав восторженный клич толпы. Раскланявшись, Дориан наконец уехал с арены, спешившись у своего шатра.
Войдя в шатер, он принялся молча с каменным лицом снимать с себя доспехи. Томас поспешил ему на помощь.
- Слушай, ты это... - застывшее от гнева лицо Грея заставило его волноваться. - С плеча-то не руби так сразу. Дризелла за тебя переживала, аж к перилам бросилась. Не знаю, как там их обсиятельное величство, а дева на тебя явно запала. Когда уходили, несколько раз на тебя оглянулась. Говорят, король ей ни в чем не отказывает.
В этот момент полог шатра распахнулся и явился один из герольдов короля, гордо объявил, что рыцарь заслужил свой приз. В руках он держал мешок с золотом. Объемный достаточно, надо сказать. Судя по напыщенной роже, герольд ожидал, что Грей рассыплется в благодарностях, но сэр Дориан холодно изрек:
- Туда положи, - указав дланью на стоявший поодаль стол, и отвернулся.
Герольд опешил. Томас шагнул к нему:
- Слышал, уважаемый? Туда клади.
Он жестом руки указал на стол.
Поняв, что восторгов не дождется, герольд оставил золото и, демонстративно фыркнув, покинул шатер.
- Воды подай, - равнодушно изрек Грей. - Обмыться надо перед балом.
***
На бал Дориан явился одним из последних. Одет он был с той сдержанной роскошью, которая с одной стороны подчеркивает богатство владельца, а с другой демонстрирует его вкус. Изящный камзол темно-зеленого цвета, расшитый тонким золотым узором и украшенный россыпью изумрудов, рыцарская цепь на шее и изумрудная фибула, державшая на плечах черный плащ, расшитый зеленым орнаментом с редкими блестками изумрудов. Больше никаких украшений на Грее не было. Простые сапоги, хотя из очень дорогой кожи, тисненой узорами, и черные же штаны. Самой дорогой деталью в его облике был меч на бедре - строгие ножны, оправленные в серебро, и черные бриллианты, сдержанно сверкавшие на гарде меча. На турнире ему не пришлось пустить клинок в ход, но сейчас Дориан был с ним, небрежно уронив руку на драгоценную рукоять. Любой, кто хоть  сколько-то был знаком с магией, мог заметить, что клинок заговоренный. Держался Грей гордо, как полагается победителю, вскинув голову.
За ним топал Томас, нарядно одетый, как  положено слуге, и глубоко страдающий, ибо тащил за пазухой тот самый мешок золота.
- Сэр Дориан! - чуть не плача умолял он. - Ну, передумай, а? Ну, не нужно оно тебе, отдай его нам, твоим верным слугам, мы ж за тебя глотку порвем. Не возвращай, а?! Ну, прошу тебя!
- Не ной, - коротко отрезал Грей. - Я что? Мало вам плачу?!
Томас заткнулся.
Как бы там ни было, но хотя бы на балу, устроенном в честь победителя турнира - так ведь задумывалось это действо? - король не мог проигнорировать победителя. Так что произнес хвалу в честь героя и изрек некую фразу в том ключе, что победитель достойно вознагражден. Вот только победитель думал иначе. И когда король закончил свою речь, все дружно воззрились на Грея, ожидая, что тот склонится перед королем.
Но Дориан не торопился.
Зал объяло гробовое молчание, когда все поняли, что победитель не поднимет кубок за тост короля.
Грей сделал несколько шагов, поднялся на возвышение к королевскому столу, взглянул на правителя.
- Король дал слово. А королевское слово нерушимо.
Дориан протянул руку и уронил на пиршественный стол перед королем мешок с золотом.
- Простите, сир, это ваше. Я не променяю принцессу Дризеллу на металл. Пусть даже на такой дорогой.
Он отступил назад, спускаясь с помоста, и отвесил королю глубокий поклон. После чего взглянул на Дризеллу.
- Миледи... - отдельный поклон принцессе.
После чего просто молча отошел.
Тишину в зале можно было резать ножом. Грей ничего не сказал о нарушенном королем слове, но во всем его облике, жестах, тоне, звучало неприкрытой презрение к тому, кто не держит свое слово.
Первым сообразил мажордом, взмахнув своим жезлом:
- Музыку! Играйте музыку!
Опомнившиеся музыканты ударили по струнам.

Отредактировано Dorian Gray (Пт, 11 Авг 2023 10:00:31)

Пришлось приложить волевое усилие, чтобы изгнать с лица и из глаз выражение высокомерного холода. Грей был оскорблен до глубины души, но не считал возможным выказывать этой сейчас. Сейчас время для другого. И потому на его губах расцвела обаятельная улыбка, взгляд из-под длинных черных ресниц был прямым, ясным и веселым. Держа в руках кубок и вином, он отвечал на приветствия и поздравления вельмож, раскланивался, благодаря. Мягко улыбался флиртующим юным девам, непринужденно скользя среди толпы гостей, беседуя с другими рыцарями. Никто бы не сказал, глядя на него, что в груди красивого рыцаря сэра Дориана живет тьма. И кто знает, во что бы переросла эта тьма, если бы вдруг толпа не раздалась, пропуская Ее высочество принцессу Дризеллу, решившую почтить его своим вниманием.
- Ваше высочество, - Дориан склонился в изящном поклоне, подхватил руку девушки, касаясь ее легким поцелуем и задерживая в своей руке, чуть дольше, чем положено приличиями. Совсем чуть-чуть, но заметно для принцессы. - Ваши слова дороже любых сокровищ.
Он, не разгибаясь, взглянул снизу вверх в лицо Дризеллы:
- Упавшие звезды найдут утешение в ваших прекрасных очах. Я счастлив, что их взор обратился ко мне.
Дориан выпрямился, улыбаясь.
- Да, я сам обучал выездке своего коня. Мой верный друг всегда готов помочь мне. Он тоже восхищен вашей красотой и охотно помог мне.
В голосе и улыбке Дориана не было пафоса, скорей ирония. Он слегка склонился к девушке:
- Надо же хоть чем-то выделяться среди всей этой однообразной толпы.
И в этот момент зазвучала веселая танцевальная музыка. Дориан тут же сделал шаг назад, поклонился и протянул руку принцессе, приглашая на танец. Глянул смеющимися глазами из-под длинных ресниц:
- Повеселимся? Пусть ваш батюшка, государь, чем-то недоволен, кто мешает нам потанцевать?
Не дожидаясь согласия, подхватил руку Дризеллы и увлек ее в круг зажигательного танца.
Черт с ним, с королем. Надо найти союзника в лице принцессы. То, что девушка недовольна решением отца, Дориан понял быстро. Беседуя с придворными, он не спускал глаз с Дризеллы. И видел, что покинув свое место, ее высочество огорчила короля. Ее семейство было недовольно. Особенно эта мадам королева. Аж задымилась вся. Да и король очень недовольно поджал губы. И еще более недовольным стало его лицо, когда Дориан повел его дочь танцевать. Вся толпа тут же расступилась, словно вода, рассеченная волнорезом, пропуская в центр зала дочь короля.
Красавица-принцесса закружилась в танце со своим рыцарем, словно бросая вызов недовольным взглядам своей семьи. Это была прекрасная пара: стройная изящная дева и высокий статный воин, скользящие в танце, в едином движении, словно они были созданы для этого. И Дориан не отводил взгляда от лица принцессы, с каждой минутой все больше убеждаясь: эта девушка нравится ему все больше и больше.