Все внимание Инквизитора устремлено на тви’лека, но увы, обмануть этих ребят не так просто, на что он вообще рассчитывал?
- Ты не джедай - констатирует низкий женский голос: из-за спины Инквизитора с бледным лицом выходит его напарница с кожей темной, как молочный шоколад. В её глазах тлеют угли, готовые в любую минуту разгореться в настоящий пожар.
- Но ты что-то знаешь. Выкладывай, где прячется настоящий джедай? Отпираться бесполезно: мы знаем, что он здесь.
Блефует - пронеслось в мыслях у Оби-Вана, который всем своим существом старался слиться с окружающей средой, стать невидимым не только для Инквизиторов, но и для всех чувствительных к Силе. Для этого недостаточно было просто прикинуться невзрачным работягой - не тогда, когда рядом рыскают псы Империи. Они не дураки и не слепые, так что иногда Бену все-таки приходилось вспоминать о том, кто он есть на самом деле, и призывать на помощь свои способности джедая. Не для боя, но для маскировки. Вот и сейчас он намеренно отводил от себя внимание, внушая наблюдателям, что он - ничто, в нём нет ничего интересного. Этот трюк хорошо работал с теми, чья воля была слабее его собственной, но девица, вышедшая из-за спины бледнолицего Инквизитора явно не была рядовой сотрудницей. Её напарник старался не отставать.
- Отставить, Третья Сестра. Он сам себя выдаст - медленно процедил он - Джедай не сможет пройти мимо несправедливости, он обязательно вмешается
Наточенное лезвие ножа просвистело мимо уха Бена и врезалось в стол, за которым сидели трое случайных посетителей: это была семья с маленьким ребенком. Женщина вскрикнула и, схватив на руки трехлетнего сына, с ужасом взглянула сначала на онемевшего мужа, потом на Инквизиторов. Мальчик был чувствителен к Силе: едва только Инквизиторы это почуют, он тут же расстанется с жизнью. И все же Оби-Ван не дрогнул: его долг охранять Люка, и он не сможет его исполнить, если выдаст себя. За последние десять лет ему пришлось стать свидетелем несправедливостей и даже убийств, но все-таки Инквизиторы сравнительно недавно заинтересовались Таиуином, а раньше их визиты были скорее редкостью. Неужели они что-то знают о нём?
- Так-так-так.... - медленные шаги темнокожей инквизиорши глухо отдавались от стен кантины; по мере того, как она приближалась к барной стойке, кровь стыла в жилах посетителей, и даже у Оби-Вана по спине пробежали холодные мурашки. Она что-то почувствовала. Бен физически ощущал её плотное поле, темное и враждебное к нему. Прятать лицо под капюшоном старой накидки было бесполезно и даже вредно: нужно было убедить Инквизиторов, что лично ему скрывать нечего. Он снял капюшон - и зря.
- Вы только посмотрите, кого я вижу - нараспев произнесла Третья Сестра, останавливаясь напротив Бена и глядя в его обветренное лицо своими блестящими от ощущения невероятной удачи глазами - Оби-Ван Кеноби, наконец-то я тебя нашла.
Она почти прошипела эти слова, окутывая Бена невидимыми щупальцами, которые пытались пробиться сквозь его "маскировку", но не могли. Для Третьей Сестры это было лишь очередным доказательством её правоты: она читала простых людей насквозь, а этот был сильным....Она искала его по всей галактике, была буквально одержима им, до мелочей изучила его лицо и биографию. Кто бы мог подумать, что именно здесь она найдет бывшего магистра!
Ситация становилась критической, Но Оби-Ван и бровью не повёл, хотя холод разливался у него внутри.
- Вы обознались - ответил он бесцветным голосом - Меня зовут Бен, я местный рабочий.
- Вот как. - глаза женщины горели словно уголья - Забавно, Бен, но я тебе не верю. Ты идёшь с нами.
Она не была уверена на все сто процентов, но проверить догадку стоило. Мужчина был слишком похож на магистра, которого она хорошо запомнила в детстве, когда ещё была юнлингом. Его глаза, его голос; нет, это он! Это был точно он.
Что было делать? У Бена даже оружия не было: свой световой меч он закопал в песках, в глубине пустыни; продемонстрировать Силу - значило лишить себя последнего шанса на инкогнито. Да и Сила его была уже не та: слишком редко он её использовал, не говоря уже о тренировках. Десять лет. Это очень долго для рыцаря-джедая. Он старался поддерживать физическую форму, но этого было слишком мало; он ослабел и телом, и душой, его раны всё ещё кровоточили, и он никак не мог их излечить. Впрочем, у его раны было имя - Энакин, и вряд ли она когда-нибудь заживёт.
Сопротивляться не было никакого смысла: так он только ускорит свой конец. Оби-Вану оставалось только подчиниться. Что мог сделать против двух Инвизиторов простой рабочий?
- Хорошо - просто произнёс он - Я пойду с вами.
Хара, который всё это время стоял за стойкой ни жив ни мертв, выпучил глаза, и затараторил:
- Я ничего, ничего об этом не знаю!
- Успокойся, толстяк, ты нам не нужен. Идём. - Инквизиторы обступили свою жертву с двух сторон, собираясь увести предполагаемого джедая в застенки Инквизиции.

Отредактировано Obi-Wan Kenobi (Ср, 18 Окт 2023 18:34:09)

Свою жизнь Оби-Ван ценил невысоко, особенно в последнее время. Когда даже бывшие друзья шарахаются от тебя и просят убраться подальше, это рано или поздно скажется. Конечно, Бен не афишировал своих эмоций, но взгляд его иногда выдавал. Времена, когда он был магистром Кеноби, генералом и человеком, которого уважали и ценили, теперь казались сном, наполовину стертым в памяти. Иногда казалось, что этого вообще никогда не было, а был только Татуин с его сухими песками. Иногда в его сны, беспокойные и поверхностные, врывался Энакин; там, в этой иной реальности он снова был Оби-Вану братом и другом, это были счастливые и тёплые сны. Тем больнее было пробуждаться и осознавать жестокую реальность. Умом он все понимал, но даже спустя столько времени было трудно принять сердцем тот факт, что Энакина больше нет. Что он, лично он воспитал ситха. Впрочем, не его одного это коснулось; и похоже, от учителя в этой ситуации мало что зависело. Так стоило ли продолжать?
Он уже не был так уверен в том, что его долг - обучить юного Скайуокера; может быть, дядя мальчика прав, и для Люка будет лучше никогда не знать о джедаях? Тем не менее, он собирался это когда-нибудь сделать, но сейчас, когда инквизиторы обступили его с двух сторон, он невольно подумал, уж не отвернулась ли от него Сила? Ах, да, он сам от нее отвернулся.
Оби-Ван собирался мужественно принять свою судьбу, какая бы она ни была. Главное сохранить тайну, а уж это он сумеет. Мужчина уже сделал шаг вперед, как вдруг на сцене появилось новое действующее лицо. Это был молодой человек с юным, но смелым лицом; он назвал свое имя и похоже, на инквизиторов оно произвело впечатление. Но неужели он надеялся на то, что сможет отвлечь внимание от человека, которого Инквизиция разыскивала уже больше десяти лет? Бен ничего не знал о Кэле Кестисе. Может быть, где-то он о нём и слышал, но в последнее время Кеноби вообще не интересовался происходящим за пределами Татуина.
Это был ужасно глупый поступок, но мужчина ощутил слабую благодарность к этому безрассудному молодому человеку, который, видимо, и был разыскиваемым джедаем. Но теперь уже ничего нельзя было сделать. Им обоим придётся пойти с инквизиторами.

Зря он закопал свой световой меч так далеко в пустыне. Нет, Бен не собирался сопротивляться, но почему-то эта мысль промелькнула в мыслях, когда Третья Сестра и ее начальник вывели их с Кэстисом из кантины. Невольно он взглянул на свои руки: огрубевшие от примитивной работы, с песком под ногтями. Он сам себе казался каким-то нескладным, неуместным, лишним. Когда-то всё было совсем не так; тело служило ему почти идеальным орудием, оно было едино с духом, а сейчас он словно расстроенный инструмент, нуждающийся в ремонте. Каштановая прядь жестких волос то и дело выскальзывала из-за уха и падала на глаза, добавляя неудобств; их вели на корабль, и это было худшим вариантом из всех возможных: покидать Татуин Кеноби не планировал ни под каким предлогом.
- Нужно сообщить владыке Вейдеру - сказала Третья Сестра, толкая пленника в спину на пороге тесной и темной камеры, распложенной в недрах черного космического корабля Инквизиции - Он будет очень доволен.
Владыка Вейдер. Так он теперь себя называл. Это не стало потрясением для Оби-Вана: он уже знал, что его бывший ученик жив, и у него нет ничего общего с тем мальчиком, которого учил Кеноби.

- Я сам сообщу ему - медленно ответствовал бледный - Но сначала нам нужно проверить их личности и удостовериться.
Молодая женщина только фыркнула; этот бюрократизм казался ей неуместным. Какие проверки, когда и так всё ясно? Фотографии Кэстиса не видел разве что слепой, да и Кеноби она знала в лицо. К тому же, есть вещи более говорящие, чем внешнее сходство, так что она была уверена в своей правоте на все девяносто процентов. Правда, крохотная вероятность ошибки оставалась, поэтому она подчинилась старшему коллеге. Обменявшись ещё несколькими фразами, инквизиторы заперли пленников в смежных камерах, которые, впрочем, были разделены не глухой стеной, а всего лишь решеткой.
Тяжёлые наручники причиняли боль, но это было ничем в сравнении с тем, что Оби-Ван чувствовал ежедневно на протяжении вот уже десяти лет. Что же теперь? Они влипли. Друг не придёт и не составит компанию, как это  бывало раньше. Потом, правда, он попытался убить Оби-Вана, но где-то глубоко в душе Бену казалось, что это было просто глупое недоразумение...
Казалось до тех пор, пока он не вспоминал об убитых юнлингах, об их холодных телах, лежащих на полу в храме. Тогда холод сковывал ему душу; именно это воспоминание было самым страшным. Это, а не дуэль на Мустафаре.
Сидя на голом полу, он молчал. Присутствие Кэла Кэстиса теперь уже ощущалось совершенно ясно; даже странно, насколько сильно он был закрыт там, в кантине, если ничего не почувствовал. Не потому, что лишился Силы или она ему изменила. Он просто не хотел ничего чувствовать, вот и всё. Спина Оби-Вана была сейчас идеально прямой; казалось, будто он медитирует. Наконец мужчина перевёл взгляд на фигуру молодого человека, отделённого от него решёткой. Он хотел сказать Кэстису, что это было глупо, но в последний момент слова замерли  него на языке, и неожиданно для себя он произнёс:
- Боюсь, это была напрасная жертва. Но спасибо.
Наверное, стоило чаще говорить "спасибо" Энакину. Но Оби-Ван действительно делал всё от него зависящее для того, чтобы его ученик стал достойным джедаем. Он вложил в юного Скайуокера всю свою душу. К сожалению, грубая лесть канцлера Палпатина оказалась ему более по вкусу.

Отредактировано Obi-Wan Kenobi (Ср, 18 Окт 2023 18:11:56)

Если бы не этот безрассудный молодой человек, решивший защитить его, Оби-Ван, вероятно, просто сидел бы на месте и ждал развязки, которая вполне возможно, закончилась бы его гибелью. Но вести Кэла за собой на тот свет ему не хотелось, а участь юноши скорее всего будет ничуть не лучше, чем у Бена.
Улыбка слегка тронула его черты в ответ на слова Кэстиса: самые добрые из тех, что ему приходилось слышать в последнее десятилетие. Однако, слишком много джедаев для такой захолустной планеты как Татуин, а уж тем более для одной кантины: он сам, этот юноша, к тому же инквизиторы искали кого-то третьего. Все это неспроста.
— За кем же они всё-таки пришли?— Озвучил он вопрос, бывший скорее риторическим. Ещё час назад Оби-Ван и задумываться бы об этом не стал, ведь это было не его дело, но сейчас... Что-то менялось, и очень быстро.
— Забудь — он буквально оборвал нить собственных ощущений, ведущую его куда-то в глубину и сконцентрировал внимание на фигуре Кэстиса, отделенной от него решеткой. Они встречались раньше? Он не помнил, но  шепот внутри сообщал, что да. Бен едва не вздрогнул: он отвык от собственных способностей, от ощущений, которые дремали в нем. Он чувствовал медленное, но грозное движение, схожее с предвестниками грядущего бедствия. Да, слишком быстрое пробуждение может стать бедствием для джедая. Ручейки Силы текли внутри него, пульсируя словно горячие потоки лавы в недрах вулкана, но Бену казалось, что он ещё не готов к встрече с Оби-Ваном Кеноби. Он с осторожностью прислушивался к себе и окружающему пространству, сохраняя, впрочем, внутреннее спокойствие.
— Кто обучил тебя мастерству джедая?
Это действительно было ему интересно: вернее, вот сейчас стало. Может быть, он знал этого человека?

------------
Тем временем Третья сестра уже готовилась праздновать свой триумф: она стояла, вытянув руки по швам, перед экраном, с которого на нее смотрел Владыка Вейдер.
— Вы уверены в том, что это он?
— Да, владыка. Данные совпадают. Сейчас он в заключении на корабле.
— Вы хорошо поработали. Я вылетаю немедленно.
Экран погас, и губы молодой женщины изогнулись в победоносной, но какой-то нехорошей улыбке. Черные глаза ее горели, словно уголья; она даже не сразу обратила внимание на бледного инквизитора, который буквально ворвался в переговорную.
— Что ты себе позволяешь? — прошипел он, отталкивая Третью сестру от экрана, но она не осталась в долгу: смахнув со своего плеча руку начальника, она усмехнулась и ответила:
— Это МОЯ заслуга. Владыка Вейдер скоро будет здесь.

-------------

От коридора его камеру отделяла глухая дверь с одним маленьким окошком, через которое можно было увидеть редкие, немногочисленные патрули солдат. Похоже, их тюремщики не считали нужным усиливать охрану из-за двух заключённых. Не хотелось доводить до этого, но отсюда нужно было уходить. Плана не было, его робот-помощник остался на Татуине, оставалось импровизировать, от чего Бен порядочно отвык. Но просто сидеть и ждать освобождения было слишком большой роскошью. За себя бывший магистр не беспокоился, но Кэла нужно было вытащить.
— Боюсь, что мы здесь ненадолго. Есть какие-нибудь идеи, как выбраться из этого осиного гнезда?

Отредактировано Obi-Wan Kenobi (Ср, 18 Окт 2023 18:27:28)

Тихая грусть, промелькнувшая в голосе Кэла, не укрылась от Бена. Джаро Тапал оказался учителем куда более удачливым, нежели сам магистр Кеноби. Он воспитал достойного ученика, и теперь есть кому вспомнить имя Тапала с теплом и сыновьей любовью; есть кому продолжить его нелёгкий, но такой нужный труд. Оби-Ван предпочёл бы собственную смерть, только бы знать, что Энакин Скайуокер сумел обуздать в себе порывы тёмной стороны. Что он жив, здоров и защищает Республику.
Ещё до дуэли Кеноби совершенно ясно понял: он слишком сильно привязался к ученику, позволив этой привязанности пустить глубокие корни в сердце. Настолько, что сомневался: сможет ли он исполнить свой долг? Он смог, но легче от этого никому не стало.
Внутри поселилось огромное чувство вины, помноженное на глубокое разочарование и, что важнее всего, личное горе. Стоит ли ему бежать отсюда? Не лучше ли пойти навстречу своей судьбе и, достойно встретив смерть, поставить точку в этой  истории? Будь в нем чуть меньше осознанности, он мог бы так и сделать: слишком глубок был надлом. Но какие бы тяжелые мысли ни приходили ему в голову, умом он понимал: это неправильно. Да, он имеет право на эти чувства, но действия - совсем другое. У него нет права так поступать, а значит нужно было выбираться - не только из имперской клетки, но и вообще - выбираться из ямы, в которую он себя загнал.
- Я знал его - отозвался наконец Кеноби, внимательно глядя на юношу сквозь темноту. Он ощутил, как дрогнули нити, связывающие его с Силой; кто-то нейтрально-дружественный как будто слегка тронул их, осторожно приветствуя Бена. Он ощутил пульсацию в затылке, и прохладные ручейки Силы потекли по телу, словно пробуждаясь от долгой спячки. 
- Не слишком хорошо, но знал. Он был хорошим джедаем.
Бен не слышал знакомых имен десять лет, и хотя он мало знал Тапала, ощущение было словно от встречи со старым товарищем. Печальная улыбка тронула черты мужчины. Он ведь так и не смог войти в контакт со своим учителем, магистром Квай-Гон Джинном; Кеноби догадывался, что причина скорее всего в нём, но толика иррационального сомнения всё-таки тлела в его сердце: что, если учитель погиб безвозвратно? Как же сильно он сдал за эти десять лет!
Звон падающей решётки вентиляции вырвал Оби-Вана из плена ощущений и мыслей, он выпрямился и, вглядевшись в темноту, заметил дроида; было в этом инциденте что-то, напоминающее их с Энакином совместные приключения. Это было глупо, но Бен невольно усмехнулся, подавив улыбку. Он скучал по прошлому, но ещё больше была тоска по настоящему и будущему.
- Неожиданно быстро - признался он, когда робот пробрался к нему в камеру и принялся за тяжелые кандалы; замки щёлкнули, и груда железа тяжело рухнула на пол. - Я впечатлен
Когда-то подобные передряги были нормой и для него, но сейчас трудно было в одно мгновение стать прежним. Да и возможно ли это?
Тем не менее, он поднялся на ноги и вышел из камеры, прекрасно отдавая себе отчет в том, что прикидываться простым рабочим дальше уже не получится. Сила звала его, и нужно было воссоединиться с ней как можно скорее. Оби-Вану было стыдно за свою слабость; за то, кем он стал за эти десять лет, и это чувство ужасно мешало ему нащупать путь к своему "я".
Не медля, он вышел в коридор вслед за Кэлом; ему не верилось, что им удастся просто так уйти отсюда. За поворотом Бен увидел двух дроидов-разведчиков - они медленно проплыли в сторону, не заметив двух джедаев, слившихся со стеной. Включаться в поток Силы было не то что сложно - скорее, физически тяжело; ощущение, будто встраиваешься в живое, плотное течение, и ментальное тело ведет себя при этом так, словно отходит от заморозки. Он ощутил что-то, напоминающее боль, когда при помощи Силы отвлёк внимание двоих солдат, заподозривших неладное: они удалились в сторону странного шума, развернувшись в противоположную от них с Кэстисом сторону.
Джедаи двигались в сторону шлюзового отсека, когда Оби-Ван вдруг остановился. Внезапно он ощутил густое, мощное поле - темное и тяжелое, словно чёрная дыра. В нём было нечто хорошо знакомое, даже родное, и в то же время бесконечно чуждое. Сомнений не было: это был он. Энакин.
- Он летит сюда - с трудом произнёс Бен; он весь похолодел. Нет, не от страха. Не должен ли он остаться? Тогда Кэстис сможет уйти и скорее всего, не пострадает. Всё это красноречиво отразилось во взгляде магистра, который вполне готов был пожертвовать собой, но не собирался жертвовать молодым джедаем.

Отредактировано Obi-Wan Kenobi (Вс, 15 Окт 2023 20:09:17)