[indent] Джокер понимает, кто стоит за его спиной еще до того, как слышит голос Кайдена. Перед тем, как тот обращается к нему, он прокручивает в голове варианты его вопросов, вроде "хочешь передать секретное сообщение Призраку?", "хочешь угнать ее для Цербера?", "собираешься просто смыться, когда твой дом в огне?". Последнее было бы наглой манипуляцией - Джокер родился и вырос на Типтри, Земля никогда не была ему домом, и то время, которое он здесь провел, ассоциировалось в него с чередой неудач.
[indent] Кайден, конечно, ничего такого не спросит, - Джокер так думает. Но эти вопросы все равно у него в голове, предпосылкой к ним стали судебные разбирательства, из-за которых ему доверяет разве что только Андерсон. Он понимает, что ему выдали просто невероятный кредит доверия. И теперь, если кто-то поймает его на чем-то подобном, вроде повторного (в который уже раз?) угона Нормандии, ему вполне себе может грозить полная физическая ликвидация. В такое опасное время нет места расшаркиваниям.

[indent]  [indent] Он проводит вечер в каком-то не очень дорогом, но битком набитом людьми ночном клубе по настоятельному приглашению Джеймса Веги. Тот говорит, что это вроде вечеринки для всего состава, вовремя замолкая на том моменте, когда нужно добавить по какому поводу она устраивается. Джокер предполагает, что это значит, что Нормандия скоро улетит. Андерсону что-то стало известно?
[indent]  [indent] Ему никто ничего не говорит, но Джокер и не спрашивает. Возьмут его или нет - не так уж и важно, хотя вряд ли у них есть выбор. Он склоняется больше к тому, что лететь не хочет. Жизнь здесь, в Ванкувере, ужасна, но он хотя бы ее попробовал, чтобы сделать вывод. Может статься, что на борту Нормандии даже под командованием Андерсона ему будет еще хуже. Достаточно было когда-то сплетен на Монте-Кассино, когда какой-то матрос принялся выдумывать истории о его синдроме Вролика. Но теперь в его личном деле 519 страниц нарушений разной степени тяжести, и это на 519 поводов больше шептаться у него за спиной.

[indent] У Джокера ощущение, будто за эту секунду на нем взглядом прожгли дыру. Интересно, хорошо или плохо то, что застукал его за этим занятием Кайден? Может, Андерсон поставил его в известность, что у них есть план - чтобы у него было меньше проблем, он возьмет, если что, все на себя, но такая внезапная атака могла повлечь за собой что угодно, и, вполне вероятно, что с адмиралом он связаться не сможет, чтобы все подтвердить.
[indent]  - Просто не мешай мне, - наконец бросает немного грубо. Лучшая защита - нападение.

[indent]  [indent]  - А если мы все завтра умрем? Тебе не помешала бы встряска перед смертью, - Вега заказывает себе еще текилу - будто его сквозящая испанизмами речь демонстрирует его происхождение недостаточно.
[indent]  [indent]  - Может, я хочу скончаться во сне в собственной постели, даже не понимая, что произошло. - Он растягивает стакан Хендрикса весь вечер, время от времени прося подсыпать себе льда - кажется, на вкус это вода с легким ароматом огурца.
[indent]  [indent]  - Ты оказался намного скучнее, чем про тебя рассказывали, - Джеймс опрокидывает рюмку, будто он и правда разочарован.

Отредактировано Jeff Moreau (Вс, 11 Июн 2023 14:17:06)

[indent] Ему кажется, будто Кайден сейчас оттолкнет его, поймав на горячем. Джокер инстинктивно вжимает голову в плечи - он хочет думать, что не боится, переживая о том, что теперь приказ Андерсона под угрозой, - но Кайден проходит мимо него, слишком близко, и делает то, над чем Джокер пыхтел целых пять минут, пытаясь попасть на борт. Только сейчас бросает взгляд на Джеймса, который, кажется, не знает, в чем заключается гениальный план новоиспеченного майора, и просто следует за ним.

[indent] - Возможно, это наша последняя встреча. Вряд ли нам дадут увидеться, - "кроме как в зале суда", - нужно добавить, но Шепард это подразумевает и так. Джокер мысленно заканчивает ее фразы уже добрые полгода, и это его пугает.
[indent] Они отдают друг другу честь, не смея преступать черту когда на них смотрят. Джокер почему-то находит это очень драматичным - иное прощание было бы слишком слащавым для них обоих, после которого только обнимать подушку и вспоминать былое. им не до этого, и никогда не было, учитывая обстоятельства. По-настоящему важная проблема остается нерешенной, и Джокеру, если их с Сузи план сработает, остается заниматься ею без Шепард.

[indent] Кресло пилота - единственное, что дает ощущение покоя. Несмотря на ад, начавшийся на Земле, он чувствует себя уверенно, в кое-веки на своем месте, привычно повторяя то, чего не делал уже почти шесть месяцев. Подключать ли Сузи? На поиск ответа он дает себе восемь секунд, после чего решает, что проблема наличия искусственного интеллекта на борту не будет актуальна до тех пор, пока не закончится война.
[indent] Джокер удивленно поднимает брови, боковым зрением наблюдая за тем, как Кайден занимает место рядом. В последний раз он там сидел, когда они летали на старой Нормандии, и Джокер мог спихнуть на него скучную однообразную работу или дать себе волю, заняв чужую пару ушей какой-нибудь историей.
[indent]  - У меня уже есть второй пилот. - Он уверен, что Кайден это просто проигнорирует - не его вина, ведь о Сузи они договорились молчать всем экипажем, когда Джокер приземлил Нормандию обратно на Землю. - Ладно...
[indent] Его не смущает, что голос звучит так, будто это он, Джокер, тут сейчас главный. Не получается вести себя иначе, пытаясь злиться не так явно. Он, если честно, уже сам от этой злости устал. Трудно сказать, что раздражает больше - то, какие решения Кайден принимал в прошлом, или то, что наконец-то, он все сделал правильно. Удивительно, что, оказывается, даже он способен нарушать правила - цена была выше, но она, черт его дери, все же была.
[indent]  - Начинай сушить сухари. Если Хакет тебя не отмажет... - он не заканчивает, предполагая, что Кайден сам додумает, и отдает команду на взлет. Первым делом им нужно найти Андерсона. Вторым делом... у Джокера почти получается не назвать имя Шепард. - Сузи, мне нужен мониторинг всех радиосигналов в пределах центра военного командования.

[indent] Кайден уходит. Джокер не может разобраться, с каким настроением, но ему оно, вероятно, и нужно, ведь, записывая кого-то в предатели, он не хочет торопиться с тем, чтобы изменить свою точку зрения. Пусть сейчас они оба совершают правое, хоть и рисковое дело, - в такое время уже и не разберешься, кому можно доверять собственную спину, а кому нет.
[indent]  - Джефф, я зафиксировала повышенное потоотделение и возрастание температуры на 0.09 градуса. Все в порядке?
[indent]  - Хочешь рассказать мне, что новоиспеченный майор, несмотря на свое решение, все еще доводит меня до ручки? Так я и сам знаю.
[indent]  - Нет, я предполагаю, что ты переживаешь за коммандера Шепард.
[indent] Ах да. Они ведь летят спасать ту, которая способна буквально воскреснуть, лишь бы вытащить эту Вселенную из чертовой супермассивной черной дыры.
[indent]  - Уверен, что она уже уложила пару Жнецов на лопатки.
[indent] Джокер старается не думать о том, что все может быть наоборот. Шепард, конечно, тефлоновая, Рейган бы позавидовал, но лучше бы им поторопиться. Тем более, что теперь, когда они больше не с Цербером, вкладывать миллиарды кредитов в еще одно ее воскрешение попросту некому. Да и дополнительных двух лет у них нет.

[indent] Джокер уже почти не думает о том, что все еще зол на Кайдена. Он не пытается разобраться в причине - кажется, эта злость, как потерявшийся электрон, вращается вокруг пустого места, создавая дополнительное напряжение. Рациональнее было бы смягчиться - хотя бы дать шанс вернуть утерянное доверие, - ведь в кое-веки Кайден принял то решение, которого Джокер когда-то от него ждал. Но рациональность - это, конечно, не про него.
[indent] Когда Шепард поднимается на борт, Джокер наконец ощущает облегчение. Она словно единственный союзник, способный понять все те претензии, которые он еще какое-то время назад высказывал новому старпому в лице Аленко, и это приносит странное чувство безопасности, которого так долго не было на собственном корабле. Конечно, у него были гарантии Андерсона, но тот вряд ли понимает все тонкости отношений между своими подчиненными, каким бы хорошим руководителем он не был. Стоит ему посочувствовать, что кроме войны со Жнецами ему все еще приходится разгребать это инфантильное дерьмо.
[indent] Но вместо него дерьмо приходится разгребать Шепард - теперь, когда Андерсон решил остаться на Земле, она снова босс, а значит, ответственность в том числе за взаимоотношения членов экипажа лежит на ее плечах. О том, что произошло между ним и майором Аленко она вряд ли уже знает, но это всего лишь вопрос времени.
[indent]  - Курс на Марс. - Ее приказ тихий, но четкий, - на контрасте с тоном голоса, которым она ставила лейтенанта Вегу на место. Джокер знает, что он станет следующим - она бы не приходила к нему на мостик лично, если бы не хотела расставить все точки над i.
[indent] Он заранее знает, что она хочет сказать - читает в глазах и в том, как крепко Джейн сжимает губы, чтобы сформулировать все настолько нейтрально, насколько возможно.
[indent] Когда-то они даже обсуждали это. Военный корабль - не место для милостей и романтики, а уж Джокер, пытаясь приударить за вышестоящим офицером, нарушает и без того настрадавшийся от него устав. Они позволили этому случиться только на пути в один конец, как тогда всем казалось, и то, что было после, неумолимо приближалось именно к этой точке. Их жетоны не имели значения, потому что от момента попадания к центру Галактики сквозь систему Бахак аж до самого порта Арктур на границе с территориями Альянса они существовали в другой Вселенной. Добро пожаловать в реальность.
[indent] Джокер не знает, что сказать, и медлит до тех самых пор, пока Джейн не говорит еще что-то. Он слышит форму, но не содержание, пытаясь замереть и не дышать, чтобы личное не мешало профессиональному. На Марс так Марс, слушаюсь, коммандер, - перебивает сам себя, не замечая даже сразу, что теперь у их почти потухшей драмы появился нежелательный свидетель.
[indent] Он игнорирует их обмен молчаливыми взглядами, игнорирует ее уход, игнорирует чужую ладонь на своем плече. Джокеру кажется, будто он видит сам себя откуда-то сверху - сгорбившегося хрупкого человечка, пытающегося не расклеиться перед важным заданием и другим офицером. Все силы на это уходят - не остается даже на то, чтобы просто сказать "убери руку" или "уйди", и он терпеливо ждет, когда что-то другое прервет эту неловкую паузу.
[indent]  - Приближаемся к Марсу, - вмешивается СУЗИ. - Майор Аленко, коммандер Шепард ожидает вас в грузовом отсеке. Начинаю протокол подготовки к высадке.
[indent]  - Судя по результатам скана погоды, синоптики не обещают сегодня ясный день, - добавляет Джокер, пялясь в монитор. - Советую надеть шлем потуже, чтоб не вытряхивать потом красную пыль из скафандра.

[indent] Джокер понимает, что происходит, по тем обрывкам фраз, которые произносит Лиара в медицинском крыле. Думает про себя, что эвакуировались они с Земли слишком уж поспешно - на борту нет врача. И того стажера, который должен был когда-нибудь заменить доктора Чаквас, тоже нет, потому что не было времени заниматься поиском команды по всему Ванкуверу. Они, оказывается, ни черта не готовы, и теперь это может стоить кому-то жизни.
[indent] Он закономерно беспокоится о Шепард не больше обычного, настолько привык к рискам, которых невозможно было избежать, когда они работали на Цербер. Список потенциальных возможностей ее гибели был длинным и регулярно дополнялся. Да и Джокер сам себя с самого начала учил не воспринимать все так, как это обычно бывало у любящих людей. Поставило его в тупик скорее то, что в этот раз она, снова не пострадав, цепляется за чужую жизнь.
[indent] Под руки его заносят Джейкоб и Заид - наемник с изувеченным лицом, который стал частым ступником Шепард на подобных вылазках. Шепард командует связаться с Мордином Солусом и бежит по коридору к лифту, где их уже ждет доктор Чаквас. Вся процессия проносится в считанные секунды, словно никого тут и не было, и только отчетливый синий след - он сказав бы, почти ручей, - турианской крови говорит об обратном.
[indent] Нет, тогда у них были опытные медики, куча церберовских технологий и время. Следовало и расовые отличия учитывать - хитиновый панцирь, выносливость, быстрая свертываемость крови и даже возраст давали множество преимуществ. То, что Гаррус тогда выжил - большая удача. Будет ли судьба благосклонна к Кайдену Аленко?
[indent] Шепард действует с промедлением, и Джокеру это не нравится. Она хочет, чтоб было как с Гаррусом, но боится, что выйдет как с Эшли, - он думает, что выучил ее за тот немногий срок, когда они были близки. Джейн, конечно, редко с ним подобным делилась, но есть вещи, которые понимаешь без слов, стоит только посмотреть в глаза и вслушаться в интонацию, с которой она произносит чужое имя. Кайдена она называет по имени - словно и не было той перепалки на Горизонте и суда после, на котором ее факт был подтвержден. Шепард прощает куда охотнее, из-за чего, наверное, ей намного проще двигаться дальше.
[indent] Джокер уступает ей первенство, когда они наконец пребывают на Цитадель. Она проводит около часа в больнице Гуэрта, после чего отправляется в посольства на встречу с Советом. Джокер не может себя заставить сопровождать ее, поэтому проводит все это время в доке. И лишь когда капитан Бейли сообщает, что к нему только что заходила Шепард, отправляется в клинику.
[indent] Внутренняя борьба близкого человека - самая тяжелая. Ты, не в силах ничем помочь, вынужден смотреть, как на твоих глазах сгорает человек, и как-то поддерживать последнюю искру надежды, что исход этой борьбы не всегда плохой. Ужасно, когда из жизни уходят лучшие из нас, еще хуже - если они толком не успели пожить. Им, наверное, повезло, что у Колючки тогда получилось выкарабкаться. Может, небесная сила так извинялась за то, каким в этот мир пришел сам Джокер.
[indent] Кайден приходит в сознание через несколько дней. Все это врач уже рассказывал Шепард, так что их разговор с Джокером больше похож на краткий пересказ с соленым послевкусием, потому что посещения пока что не рекомендуются. Он кивает, идет в общую комнату ожидания и становится в очередь к автомату со снеками и газировкой. Джокер не голоден, просто надо как-то скоротать время, пока не пройдет полчаса процедуры, названия которой он не может выговорить, чтоб зайти в палату.
[indent] Он делает несколько глотков диетической колы, после чего разворачивает шоколадный батончик. Тот пахнет искусственно, и приходится себя заставлять, чтобы откусить хотя бы маленький кусочек. От нового курса лекарств, которые ему назначила доктор Чаквас, аппетит у Джокера был ужасный. Одним из побочных эффектов было так же обостренное обоняние, что только усложняло и без того непростые приемы пищи.
[indent] Он выбрасывает батончик в мусорку и встает с одного из узких сидений, предназначенных для гостей. Почти полная бутылка диетической колы отправляется вслед за снеком, когда Джокер ощущает первые признаки дискомфорта от газированного напитка в своем желудке. Живя сначала на военном пайке, а затем - казенных харчах узника, обвиняемого почти в терроризме, он слишком отвык от гражданской еды.
[indent] Остаток времени он убивает возле терминала магазина, листая список предлагаемых товаров. Кто-то додумался продавать крепкие спиртные напитки в больнице, что немного Джокера веселит, и он даже покупает виски, название которого видит впервые. Сколько издевки будет в том, если он подарит его Кайдену? Не цветы же ему дарить, в конце концов.
[indent] Врач сообщает, что пациент все еще отдыхает, но можно тихонько зайти и посидеть рядом пять минут, пока не придет медсестра с очередным обходом. Джокер все еще не понимает, зачем ему это все, но кивает и проходит в маленькую палату, усаживаясь на узкий стул рядом с койкой. Лицо Кайдена выглядит спокойно, можно сказать, безмятежно, его глаза закрыты, а лицо расслабленно, словно не существует в этом мире ничего, что заставило бы его морщиться. Он словно стал моложе, и, если не видеть исполосованной шрамами и швами груди, выглядит так, будто уснул после глубокого комплекса спа-процедур.