День выдался сложный. Несколько вскрытий и долгое нудное написание отчетов после каждого, а еще обязательный перечень анализов по каждому трупу, которые тоже потом нужно было записать. В итоге к концу рабочего дня оба патологоанатома оказались выжатыми, как лимоны, причем такие, из которых сок пытались получить дважды. Лив держалась за счет того, что была зомби и выматывалась не так быстро, хотя это не распространялось на моральную усталость, а собственные мозги к вечеру изрядно скрипели. Рави же вовсе походил на мученика, сбежавшего из чьего-то плена. Именно поэтому она не возражала, когда он предложил ей сегодня закрыть морг. К тому же ее начинал мучить голод – последние четыре дня вокруг постоянно маячило слишком много людей, что мешало организовать столь необходимый, но весьма специфический перекус. И вот наконец-то у нее появилась возможность поесть без посторонних глаз. Да, можно было попытаться унести кусочек мозга домой и приготовить что-то там, но в присутствии Пейтон сделать это было сложнее, чем оставшись в одиночестве в пустом морге.
Когда дверь за Рави закрылась, Лив облегченно выдохнула и направилась в небольшое помещение, отведенное под кухню. За время работы здесь она приноровилась готовить вполне приличные блюда пользуясь нехитрым набором имеющихся в наличии инструментов и устройств, а не просто разогревать в микроволновке готовую еду из супермаркета или питаться бутербродами. И, конечно же, обязательным дополнением всегда служили кусочки мозга. Раз уж сегодня морг остался в полном ее распоряжении, а дома ждала подруга, при которой не слишком продемонстрируешь свои кулинарные таланты в виду одного не самого приятного, но важного ингредиента, для любого блюда, Мур решила этим воспользоваться и оторваться по полной.
Одно яйцо, хорошо взбитое с небольшим количеством молока, щепотка соли, мелко нарезанные кусочки мозга одного из сегодняшних покойников и болгарского перца, немного зеленого горошка. На газовой горелке медленно варится кофе. Девушка выливает полученную смесь тонким слоем в большую невысокую посудину и отправляет в микроволновку. Пока готовится омлет, она раскладывает на лепешку для тортильи листья салата, тонко нарезанные ломтики помидора и колечки лука. Переливает готовый кофе в кружку, медленно вливает молоко и немного сиропа. Короткий сигнал микроволновки – Лив открывает дверцу и по комнате распространяется чудесный аппетитный аромат, переплетающийся с запахом кофе. Она нарезает соломкой еще горячий омлет и обильно посыпает им листья салата, хорошенько сдабривает все самым острым соусом, какой только возможно найти в магазине, и сворачивает лепешку пополам. Сегодня она наконец-то нормально поест и не будет коситься на окружающих людей, как на ходячий фастфуд, продумывая, чем и как по-быстрому вскрыть чью-нибудь голову. На столе все еще разложены ингредиенты ее сегодняшнего блюда, но она наведет порядок потом, когда перекусит – совсем не хочется ждать, пока все остынет. Мур подносит лепешку к лицу, прикрывает глаза, с наслаждением вдыхая соблазнительный аромат, от которого в предвкушении сводит желудок, широко открывает рот и жадно откусывает первый кусок, с сожалением отмечая, что в конечном итоге не чувствует ничего, кроме вкуса мозгов и робкой остринки соуса.

Быть зомби – странное состояние. Сердце бьется реже, дышишь скорее по привычке, чем из необходимости, и почти никаких желаний. Остается только лишь голод, просыпающийся раз в несколько дней и многократно усиливающийся, если его вовремя не утолить. Необычное, жутковатое и пугающее ощущение, когда разум постепенно отключается и тело начинает повиноваться больше инстинктам, а не здравому смыслу. Лив старалась не доводить до такого, не желая на личном опыте узнавать, что находится за той гранью, когда ты уже не ты и в тебе больше не остается ничего человеческого, способного остановить тебя. Когда все в жизни сводится к единственной цели – добраться поскорее до аппетитного мозга несчастного человека, случайно оказавшегося рядом и подвернувшегося под руку. Именно поэтому работа в морге была наилучшим вариантам для текущего состояния девушки.
Постоянно находиться в окружении покойников не то, к чему стремится большинство людей, но Мур уже не была человеком. Поставив крест на карьере врача, завязывать с медициной совсем она не стала, решив пойти по пути наименьшего сопротивления. Стать патологоанатомом – не мечта всей жизни, но идеальный компромисс. Белый халат и возможность получения медицинского, пусть и специфического, опыта, а заодно постоянный доступ к мозгам, за которые никому не придется отвечать, если делать все аккуратно. И не надо копать могилы в поисках ужина и, тем более, убивать. Последний вариант казался совершенно неприемлемым.
Лив закрылась ото всех, минимизировав контакты с окружающими. Как было объяснить, что именно с ней произошло? «Привет, мам! Как погода? Что на обед? Овощи? А мозгов нет, а то я теперь зомби. Могу случайно вас съесть, но постараюсь этого не делать» - так себе разговорчик. Сперва ее заберут в дурку, а потом, сделав несколько любопытных открытий, или сразу убьют, или начнут ставить эксперименты.  Второе даже более вероятно. Поэтому никаких разговоров и слезливых признаний. Разумеется, принятое решение не лишало девушку внутренних терзаний и переживаний. Ощущение одиночества и отсутствие возможности поговорить хоть с кем-то откровенно  давило и вызывало не самые позитивные эмоции, но деваться было некуда.
Но в морге ей даже… нравилось? Здесь было тихо и относительно спокойно. Да, порой их заваливали работой, когда в очередной раз находили какой-нибудь подозрительный или необычный труп, и тогда вокруг постоянно сновали детективы и криминалисты, требующие срочные заключения, необходимые для дела. Но в основном это был островок безмятежности, где пациенты уже не могли чему-либо возмутиться или завалить вопросами, а единственным коллегой оставался старший судмедэксперт Рави Чакрабарти – веселый и неунывающий. Живой лучик света в мертвом царстве. Прежняя Оливия Мур на такую обстановку даже смотреть не стала бы, неприязненно фыркнув и заявив, что это определенно не соответствует ее планам и высоким запросам. Но порой жизнь подкидывает сюрпризы, на которые приходится реагировать нестандартно, навсегда забывая о своих прежних желаниях.

Лив прикрыла глаза от удовольствия, пережевывая первый кусочек получившегося блюда. Пусть она чувствует лишь часть вкуса из всего того букета, что был доступен обычному человеку, но для нее сейчас это было подобно божественной амброзии. Все продукты поменяли свой вкус, точнее, потеряли его. И лишь единственный – человеческий мозг, - заиграл новыми красками. Не то чтобы раньше ей доводилось его пробовать, но теперь казалось, что ничего более вкусного и желанного она в жизни не пробовала. Каждый раз это был феерический букет вкусовых ощущений, и чем сильнее голод испытывала зомби, тем более насыщенным и умопомрачительным казался вкус мозгов. При этом было совершенно не важно, как именно его употреблять – сырым или в составе изысканного блюда. На конечном результате это не отражалось. И все же Мур не желала совсем уж опускаться до сыроедения, превращаясь в нечто, только выглядевшее, как человек. Из последних сил она цеплялась за не небольшие возможности, которые роднили ее с обычными живыми людьми.
Она так увлеклась своим поздним ужином, что совершенно не заметила, как вернулся Рави, и лишь его возглас заставил девушку испуганно открыть глаза. Случилось то, чего она так боялась и что рано или поздно должно было произойти – ее поймали с поличным. Сколько раз она прокручивала это в голове, представляя, как именно может выглядеть эта сцена и как она сможет оправдаться в зависимости от того, на каком этапе готовки ее засекут. Но сейчас, когда этот страшный и волнующий момент наступил, все мысли в срочном порядке эвакуировались из головы со всеми пожитками. Лив застыла со своей лепешкой, хлопая глазами и срочно пытаясь что-нибудь придумать.
- Эммм… Рави? Почему ты вернулся? О, это… Нет, конечно же это не мозг… То есть, мозг, но я проводила эксперимент и его нет в моем рецепте – «Что я несу?! А если он в самом деле захочет попробовать».
Девушка была готова удариться в панику. Сейчас коллега вызовет полицейских, решив, что она чокнутая и увлекается каннибализмом. Черт, это был не самый страшный вариант, чем если он решит, что она зомби. Но зомби, в понимании обычных людей, вымысел и сказка. Только это ничуть не умаляет того факта, что встречаться с копами в роли подозреваемой совсем не хочется.

Рави побледнел и сам стал похож на зомби. Увы, но он воспринял все всерьез. Будь на его месте кто-то другой, можно было бы легко отшутиться, что мозг не настоящий, а всего лишь муляж, но опытного патологоанатома не проведешь. Нужно было срочно что-то придумать. Но зато не кинулся бежать с паническими воплями. Меньше всего Лив хотелось играть в догонялки и демонстрировать свою нечеловеческую силу. Тем более, если она кинется на коллегу и попытается скрутить, это вызовет у него еще больший шок и тогда уже вряд ли удастся все списать на шутку. Точно! Надо сказать, что все это шутка!

- Рави! – возмущенно воскликнула девушка, придавая своему лицу серьезный и озабоченный вид. Как хорошо, что сейчас он начал вспоминать о рабочих обязанностях. Мур попыталась уцепиться за это, как за спасительную соломинку. – Ты серьезно решил, что я ем чей-то мозг? – она одарила мужчину возмущенным взглядом, потом смягчилась. – Прости, мне раньше надо было тебе сказать, но мне было как-то неловко. Пару месяцев назад прочитала одну статью, в которой говорилось, что клетки мозга после смерти вырабатывают особые вещества, которые вот только сейчас открыли и пытаются понять, для чего они нужны и можно ли их использовать для чего-то полезного. Меня это зацепило, и я несколько раз пыталась обнаружить эти вещества, используя мозги наших покойников. Еще раз прости. А с документами я все улажу.

Она врала на голубом глазу и делала это настолько естественно, что сама начала верить в только что придуманную историю. Главное, чтобы теперь ей поверил и Чакрабарти. И не вызвался попробовать ее тартилью. Кстати о ней…

- А это – блондинка указала на начиненную лепешку, которую все еще держала в руках – Я же с утра на работе и кроме кофе за весь день у меня во рту ни крошки не было. И раз уж мне пришлось задержаться ради эксперимента, я решила немного перекусить, не заморачиваясь с доставкой. Понимаю, как все это выглядит, но если бы я знала, что ты вернешься, то хотя бы мозгом занималась на отдельном столе.

В целом, коронеры были людьми не брезгливыми, поэтому соседство чьих-то внутренних органов рядом с продуктами питания в целом никого не удивляло. Если только кто-то не ест эти самые органы. Или это не выглядит так со стороны. Главной задачей Оливии теперь было убедить коллегу, что ему именно показалось. Она никогда не думала, что он настолько впечатлительная натура и подобная ситуация его настолько шокирует. С другой стороны, а как бы она себя повела, если бы подобное случилось с ней? До того, как на ее лице появилась мертвенная бледность, волосы поседели и кардинально поменялись вкусовые предпочтения.

Вариант про вампиров звучал совершенно бредово. Нет, логика окончательно подвела Рави. И это было на руку Лив. Продолжить развивать свою теорию и убедить его в том, что у него всего лишь разыгралось воображение.

- Вампир? А почему не марсианка? – улыбнулась девушка – Мне кажется, ты сегодня перетрудился. День-то был сложный. Ты же домой ушел. Почему вернулся? – теперь ее голос звучал спокойно и в нем даже пробивались заботливые нотки. Осторожно, чтобы не пугать товарища еще больше, она подошла к нему и, придерживая за руку, помогла поднять. Кажется, он уже смирился со своей участью стать поздним ужином. Придется его разочаровать.

- У меня есть идея. Давай ты послушаешь любимую песню дома, поспишь, отдохнешь, а завтра мы уже все обсудим? Я знаю, что это мой косяк и нельзя пользоваться служебным положением. Я больше не буду. Честное слово.

Нужно было выставить Рави и навести здесь порядок. Завтра впечатления потеряют свою яркость, а на фоне усталости он и сам будет думать, что ему померещилось то, чего на самом деле не было. Даже если вдруг он решит кому-нибудь сообщить о том, что видел, ему никто не поверит. Сочтут за психа. Ну кто всерьез воспримет информацию о том, что девушка в морге ела мозги? Да и как ела? Не кусала же целый мозг, вскрыв трупу черепушку. Вовсе нет, она ела тартилью, а мозг просто лежал рядом. Остальное результат его буйной фантазии. Всякое может привидится, если не уделять достаточно  внимания и времени отдыху.

Рави понемногу успокаивался, но уходить не собирался. Выставить его за дверь, наскоро придумав объяснение своему странному поведению, не получилось. Он был неглупый парень и то ли сразу заподозрил неладное в ее словах, то ли еще недостаточно отошел от шока, а потому продолжал генерировать теории. В иной ситуации Лив обязательно над этим посмеялась бы, накинув еще немного аргументов в пользу того, что коллега ошибается. Увы, сейчас он был прав. Нет, она не была ни вампиром, ни инопланетянкой, но с ней, в самом деле, было что-то не так.

- Успокойся, Рави, я точно с этой планеты – заверила девушка, пока не зная, что еще сказать. Продолжить оправдываться? Тогда он еще больше будет думать, что она в чем-то его обманывает и водит за нос, а с его буйной фантазией мало ли что он еще придумает. Но и сказать правду она не могла.

«Я – зомби» - ну бред же! Не меньшей бред, чем ранее озвученные версии, но, к сожалению, являвшийся суровой и унылой реальностью. Чакрабарти в самом деле был ей не только начальником и коллегой, но и другом, и заслуживал честности. Ей хотелось с ним поделиться. Кто подходил для этого лучше? Возможно, Пейтон или Мейджер. Она ее лучшая подруга, он ее парень, теперь уже бывший, и все же такую тайну нельзя было разделить ни с кем. Все это было из ряда фантастики и теорий заговора. Все же знают, что зомби не существует – все это страшилки Голливуда. Оказалось, что нет. Мур и сама долго приходила в себя, осознавая свое новое состояние, но ей нужно было смириться с самой собой. Какой будет реакция других людей, когда они узнают шокирующую правду? Сперва, наверняка, засмеются, сочтя неудачной шуткой, а потом будет страх и паника, какую только что пришлось наблюдать со стороны Рави.

Ей хотелось с кем-нибудь поделиться этой жуткой новостью, иметь кого-то рядом, с кем можно поговорить честно и откровенно, не таясь и не боясь. Не чувствовать себя одинокой, брошенной с этой проблемой один на один. Ей никто не поможет, никто не вернет ее былое состояние, которое она считала чем-то само собой разумеющимся и не ценила, но у нее была бы возможность разделить с кем-то это бремя. Может ли она возложить такую ношу на Рави? Лив знала, что он никому не расскажет, не проболтается случайно о ее маленьком секретике, но рассказав ему правду она и его подвергнет опасности. Когда-нибудь другие люди наверняка узнают о ней, и что тогда станет с ее друзьями?

Она не вампир и не инопланетянка, а гораздо хуже. Хотя бы потом, что существует на самом деле, а не только на экране телевизора. И все по вине проклятого зомби вируса. А с чего она вообще взяла, что есть какой-то вирус? Ей до сих пор неизвестно, как и почему она стала такой. Вдруг это некий естественный процесс и люди вот-вот начнут обращаться в ей подобных? Да ну, нет. Тогда бы уже проявились другие случаи, но она по-прежнему была единственной в своем роде.

Отправить Рави домой, убедив в том, что у него разыгралась фантазия, было бы правильно. Так лучше для всех. И все же… Ей так была нужна поддержка, она так устала от этого безграничного одиночества. Она будет жалеть о том, что скажет сейчас, но…

- Обещай, что никому не скажешь. И не попытаешься сейчас сбежать – он обещал не кричать, но лучше подстраховаться во всех направлениях – Я не собираюсь тебя есть и вообще трогать. Если бы ты случайно не вернулся, этой нелепой ситуации вообще бы не произошло.

Лив замолчала, собираясь с мыслями. Как же тяжело было об этом говорить. Она понимала, что напряжение в комнате растет прямо пропорционально ее молчанию, но не могла вот так сразу признаться. Это было неправильно. Само ее текущее состояние было неправильным, противоестественным. Мертвые не оживают, не едят мозги, не рассказывают о своей новой жизни. девушка сделала глубокий вдох – человеческая привычка, абсолютно бессмысленная для зомби, способного обойтись без кислорода.

- Я – зомби – наконец выпалила она и испуганно посмотрела на друга. Он обещал не кричать, но она не будет его винить, если сейчас он не только истошно завопит, но и попытается оказаться в соседнем штате. Но сказанного обратно не вернешь, и теперь оставалось только ждать ответной реакции.