[indent]К концу каникул чат с анонимом превратился в галерею фотографий Уэнсдей — и это было утомительно.

[indent]Человек по ту сторону смартфона не угрожал ей прямо, но всячески пытался использовать против Аддамс заезженный инструмент — психологическое давление. Скучающим взглядом провидица листала переписку, а затем закатывала глаза. Она не позволяла себе вступать в дискуссию, считая это ниже ее достоинства, но от сообщения к сообщению интерес к фигуре нерадивого «собеседника» возрастал: ей хотелось понять мотивы манипуляций и, наконец, сдернуть маску анонимности.

[indent]После очередного нелепого сообщения Уэнсдей решила не спускать с рук детские шалости.
Она, как и ранее, не стала вступать в диалог и отвечать провокацией на провокацию. Девушка молча собрала небольшой рюкзак и под покровом ночи испарилась из семейного гнезда, не оставив даже прощальной записки. С собой взяла небольшой нож, удобно помещающийся в ладошке, пачку наличных, ежедневно выдаваемых Гомесом в качестве карманных, сменную одежду и телефон. План был прост и надежен, как швейцарские часы: сначала она найдет Фестера, с помощью его знаний и навыков выяснит, кто посмел потревожить ее покой, а затем займется любимым делом: возмездием. Терпеть пресловутые нападки — не ее стиль.

[indent]Аддамс четко знала: ей никто не станет угрожать физической расправой. Если даже неизвестный осмелеет и явится на порог готического особняка — ему не сдобровать. Но…

[indent]…из-за чего она должна терпеть попытки пошатнуть ее душевное равновесие? Даже несмотря на то, что сделать это практически невозможно.

[indent]Перемещаться по Штатам она решила самым банальным образом — на автобусах. Вспомнив последнее место жительства дяди, Уэнсдей первым делом наведалась туда и обнаружила небольшую квартиру опустевшей. Единственными жителями тут были слой вековой пыли и небольшой выводок пауков, поселившихся в вентиляционной шахте. Упираясь кулаками в бока, Уэнсдей осматривалась в помещении, тускло освещенным уличным фонарем, и лихорадочно соображала, куда ей двигаться дальше. Соседи из ближайших квартир сообщили ей, что лысый мужчина съехал сравнительно давно: около… трех месяцев назад? Полугода? Года? — они так и не смогли назвать точную дату. Видимо, Фестер был излишне тихим или снимал квартиру для отвода глаз — появлялся, чтобы полить давно завядший фикус, принять душ да вытряхнуть ворох никому ненужных писем из почтового ящика.

[indent]Опускаясь в продавленное кресло, девушка провела подушечками пальцев по текстурированной обивке родом из двухтысячных. Оставаться здесь было неосмотрительно и глупо, но других вариантов у Уэнсдей не было. На утро, спустившись в кафе на первом этаже, она пролисткнула несколько окружных газет и остановилась на заметке о таинственном убийстве какого-то банкира. Причиной смерти значился удар током. Аддамс не могла сдержать улыбки — это точно дядя Фестер. Перечитывая некролог, она не могла поверить своим глазам: убийство разрядом электричества — узнаваемый способ убийства. Узнаваемый для Фестера. Неужели он, прознав, что племянница сбежала из дома, оставлял ей «крючочки» и привлекал внимание?

[indent]Ненароком Уэнсдей задумалась: «а не в сговоре ли он с Мортишей?»
Мысль о договоренностях с матерью провидица отринула: Мортиша не порицала методы заработка Фестера, но и в восторг не приходила — держалась подчеркнуто вежливо, привычно широко улыбалась и оставалась в роли гостеприимной хозяйки; да только напряжение между ними ощущалось не только нутром, но и кожей.

[indent]«Мать вряд ли обратится к нему, а если даже и обратится — он скорее поможет мне», —убеждала себя, подпирая рукой щеку и отпивая эспрессо. Уэнс приняла решение задержаться в Висконсине на несколько дней. Убийство — слишком резонансное для небольшого городка — произошло в нескольких милях отсюда; также, как ей известно, где-то в лесах штата находится очередная лачуга Фестера — то самое дно, на которое он так любит залегать.

[indent]«Принято», — Уэнс уверена в том, что Фестер через новости привлекает ее внимание. Допив кофейный напиток, она оставляет несколько долларов на столе и, подхватив рюкзак с дивана, направляется на выход — ровно к ларьку с газетами и журналами. Купив бумажную карту Соединенных Штатов Америки, она находит искомую местность и внимательно изучает обозначения на карте. Найти нужный лес не составляет труда: она прекрасно помнит, на что ей ориентироваться, а сильная школьная подготовка и убогий скаутский лагерь за плечами подготовили ее к любым невзгодам.

[indent]В нужном месте она оказывается к вечеру следующего дня. Скептично окидывает взглядом покосившуюся лачугу с проломленной крышей, но годной дверью. Следы на влажной почве говорят о том, что не так давно здесь кто-то проходил. Толкая дверь плечом и закашлявшись от пыли, щурится в темноте, надеясь увидеть отблеск лысины или два задорных глаза. Фестер подкрадывается со спины и касается между лопаток лезвием кинжала. Уэнс в ответ дёргается, делает шаг вперед и резко разворачивается до того, как он пустит ток.

[indent] — Так и знал, что ты явишься, — улыбка у Фестера всегда заразительная настолько, что и Уэнсдей улыбается.
[indent]— Так и знала, что ты тут, — спокойно произносит в ответ, снимая с плеч рюкзак и вытаскивая из него Вещь, — мне нужна твоя помощь. — дядюшка смотрит на Уэнсдей заинтересованно. Она же, опускаясь за стол, выкладывает телефон и открывает нужную переписку, —  смотри.

[indent]Пока дядя, не скрывая удивления, изучает переписку, Вещь забирается на испещренный мелкими занозами стол и разминает порядком затекшие пальцы. Находиться несколько суток в рюкзаке - участь незавидная. Долистывая до конца, Фестер меняется в лице. Уэнсдей, помогая Вещи устроиться на плече, смотрит на родственника немигающим взглядом, ожидая хоть какой-то реакции. Проведя пальцем по экрану и доходя до самого начала переписки, он поднимает на племянницу заинтересованный взгляд.

[indent]— И чего ты хочешь? Хочешь, найдем его и я… — фразу он не заканчивает, приподнимая руки вверх.
[indent]— Нет, — сказала, как отрезала. — Я сама все сделаю, но мне будет нужна твоя помощь с поисками.

[indent]Дядя не из тех, кто откажет племяннице: он позволяет ей вершить собственное правосудие, но с поиском геолокации оказывается бессилен: аккаунт iCloud, с которого ей слали интересные фотографии, оказывается фейковым и не привязан к существующей личности. Уэнсдей, кивая, обещает покинуть его укрытие на рассвете и, занимая одну из пустующих кроватей, упирается бессмысленным взглядом в потолок. Единственное, что ей может помочь сейчас — это видение, изобличающее манипулятора, но и здесь есть проблема: после отъезда из Невермора видения стали редкими и бессмысленными. Незначительными в своей значимости. Глупыми.

[indent]Сейчас же, казалось ей, она находится в начале нового расследования — безнадежного и глупого. Более запутанного, чем история Крэкстоунов, основанная на мести. По своей природе события напоминали ребусы, которые она пока что не представляла как решить.
[indent]Но она решит. Обязательно.

[indent]А пока — Уэнсдей собирается в никуда — за окном уже занимается солнце. Вещь снова отправляется в рюкзак, а она пересекает порог…

[indent]…и упирается чуть ли не в грудь Николаса Скрэтча.

[indent]— Вы? — отшатываясь от преподавателя, Аддамс хмурит тонкие черные брови и смотрит на него с толикой усталости, — пришли вернуть меня в Невермор? Напрасно.

[indent]Уэнсдей внимательно прослеживает за попыткой Николаса отрезать ей путь к призрачной свободе и усмехается.
Если он считает, что она задумывается о побеге, то глубоко ошибается. Аддамс не из тех, кто будет бежать от опасности; да и какую опасность может представлять заурядный во всех смыслах учитель истории? Провидица скрещивает руки на груди, гордо приподнимая подбородок.

[indent]— Не считаю нужным отчитываться и объясняться, — коротко отрезает Уэнсдей, даже не силясь сменить мертвецки безразличную маску на что-то более пригодное, — единственное, что вам стоит знать: я не вернусь в академию…

[indent]«Новая должность, появившаяся из ниоткуда заносчивость — указывает на то, что профессор Скрэтч стал… директором? Заместителем директора? — внимательно изучая лицо преподавателя, она пытается понять какое положение теперь он занимает, — впрочем, кем бы он не оказался, это показатель того, что в Невермор все настолько плохо, что кресло руководителя или заместителя руководителя занимает нормис. Грустно и невкусно».

[indent]Николас в школе держался подчеркнуто вежливо. На колкости отвечал сдержанно, скрещивая руки за спиной [показатель превосходства] и слегка наклонялся вперед, словно хотел [пытался?] заглянуть глубже — в душу, в самое сердце. Какие бы приемы он не использовал, Уэнсдей казалось, что он пытается таким образом скрыть собственную слабость и… что-то еще. Аддамс почти уверена, что у учителя была тайна: и эту тайну он оберегал так ревностно, что она так и не смогла докопаться до истины; хотя, откровенно говоря, она и не старалась. Чем глубже она погружалась в историю с Хайдом и Крэкстоуном, тем сильнее остальные вопросы отходили на второй план.

[indent]— …в особенности после того, как руководителем школы стал нормис.

[indent]Нормисы по своей природе ущербны. Не знающие вкуса жизни и живущие по сомнительным шаблонам — жизнь их предопределена и тосклива. Нормис, встав у руля академии для не_обычных детей, превратит ее в очередную тюрьму для фриков и аутсайдеров. Нормис не в силах как-либо изменить быт детей, страдающих от нормисов. Даже под чутким надзором Лариссы Уимс было лучше. Она, понимая особенности детей, через учителей пыталась научить их уживаться с собственной природой и социализироваться в обществе — серой массе.

[indent]«Чему можете научить вы? Ну, кроме истории», — хотелось произнести в догонку, но Уэнсдей сдерживается. Дешевые провокации — не в ее стиле.

[indent]— Всего хорошего, — из вежливости прощается, оставаясь все так же непреклонной. Разница в росте дает ей возможность пройти под поднятой рукой преподавателя практически не пригибаясь. Поправляя лямки рюкзака на плечах и втягивая прохладный воздух, она направляется вперед по узкой тропе, намереваясь выйти на трассу и сесть на городской автобус.

[indent]Если, конечно, профессор Скрэтч не решит отринуть человеческую природу, основанную на уважении и неприкосновенности личных границ, и не вернет непоседливую занозу Невермора обратно в Офелия холл силой.

Отредактировано Wednesday Addams (Пн, 2 Янв 2023 23:27:20)

[indent]Уэнсдей скрывает удивление за каменной маской, когда перед ней словно из воздуха появляется директор Скрэтч. Ученица встает на месте как вкопанная и медленно выдыхает. Удивительно, что в школе, судя по всему, никто и не догадывался, какой силой обладает обычный учитель истории. Переплетая пальцы, она внимательно смотрит на Николаса и молчит.

[indent]— Мы не договорили. — ну, конечно.

[indent]Изначально немногогословная Аддамс не хочет поддаваться на уловки педагога. Если он думал, что его фокусы смогут удивить девочку, выросшую в семье, как сейчас принято говорить, фриков, то он не угадал.  Колдуны, как таковые, ее не удивляют и не ужасают — за свой короткий век она повидала не только их. В данный период ее удивляет лишь то, насколько мастерски, казалось бы, заурядный нормис скрывал свою истинную силу. Если бы праздное любопытство было бы свойственно Уэнсдей в той же мере, что и Инид, то она определенно завалила бы преподавателя вопросами о тяжелой судьбе мага в мире простых смертных, но… нет. Ей кристаллически похер.

[indent]— Вы, может, и не договорили, а я — закончила. — коротко отвечает, устало глядя на профессора.

[indent]У Уэнсдей был длинный день и ей страшно хочется, чтобы он как можно скорее закончился. Хоть и ее сталкер на какой-то период времени взял тайм-аут, найти его и расквасить хлебало хотелось как можно скорее — из женской упертости, природу которой девочка еще не постигла.

[indent]Она наблюдает за тем, как директор меняется в лице и подмечает, что некогда добродушный преподаватель, оказывается, может быть и жестче и серьезнее — и это заслуживает уважения. «Не быть же ему подобием доброго деда, который стоит на лужайке в тапочках и раздает пробегающим мимо детям конфеты», — подмечает она. 

[indent]В нем заметен стержень, который ранее был сокрыт за налетом мягкости. Разглядывая, возможно, истинное лицо директора, она задумывается над тем, чтобы рискнуть и смягчиться; ведь, в теории, хуже уже не будет? От того, что она ему расскажет о спамере-сталкере, жизнь не изменится в корне. Даже если никакой пользы от Скрэтча не будет, то… и вреда, наверное, тоже. Другое дело, чтобы директор понял мотивы Уэнсдей и не стал отговаривать от «преследования».

[indent]Предложенная им сделка только подпитывает интерес, хоть и нужды находиться в школе девочка уже не видит. Как показала практика, в Неверморе ее ничему новому не научили за предыдущий год. Всю необходимую информацию она способна найти сама, а ее уровень развития однозначно выше сверстников.

[indent]Учеба в заурядных образовательных учреждениях — пустая трата времени.

[indent]— Хорошо, — помолчав с минуту, она соглашается на сделку, предложенную директором. Дернув плечом, она успокаивает Вещь, которая пальцами тарабанит сквозь ткань рюкзака по спине, — Я вернусь в школу, если вы мне сможете помочь, в чем я глубоко сомневаюсь. Но рассказать хотелось бы не здесь. — не дожидаясь его ответа, она обходит директора и идет вглубь леса, намереваясь все же выйти к трассе.

[indent]— Вы идете? — развернувшись, спрашивает она, приподнимая бровь, — я бы не хотела опоздать на автобус.

[indent]Зерно рациональности — конечно, на мотоцикле предпочтительнее хотя бы за счет скорости…
…но сколько же пафоса, по ее мнению, он вкладывает в это слово. Очередной маркер человека, который слишком тесно переплелся с миром нормисов. Кичиться тем, что особой ценности не имеет. Это средство передвижения, а не то, что способно выделить из толпы. Но да дьявол с ним.

[indent]Аддамс соглашается на предложение директора добраться до Невермора на двухколесном. Садясь позади Скрэтча, долго не решается, за что лучше держаться: по классике обхватить его торс или, выгнув спину, ухватиться за поручни позади — и выбор падает, все же, не на тактильный контакт. Девушка до сих пор помнит, какие эмоции ее охватывали после объятий с Энид. Они хоть и были желанными, но такими не_комфортными. После того порыва слабости она зареклась, что избавит себя от подобной милости.

[indent]Все же, привычки и прихоти нормисов — не для нее.

[indent]До школы они добираются глубокой ночью. Под рев мотора в окнах зажигается свет. Сонные, заспанные ученики с удивлением выглядывают во внутренний двор. Перешептываются между собой — моментально, предполагает Уэнсдей, понимают // узнают, кто приехал. И с кем. На утро по школе поползут слухи, что ее привезли силой, а самые любопытные не постесняются задать неудобные вопросы.

[indent]Мерзко.

[indent]Не доходя до входа в школу, она снимает со спины рюкзак и, расстегнув, выпускает Вещь на свободу — у него, наверное, затекли пальцы. Но уж лучше находиться в неудобной позе, чем случайно слететь с плеча на огромной скорости.

[indent]— Ты как? — тихо интересуется она, опускаясь на колени. Вещь в ответ, как и ожидалось, разминает пальцы и показывает ей «окей». Что ж, он всегда был неприхотлив — и это главное его достижение. Коротко кивнув, девушка выпрямляется и незаметно разминает спину. Дорога выдалась изнурительной и для нее. Поясница успела затечь, как и ноги, но это временные трудности, к которым она привыкла.

[indent]До кабинета директора они идут в тишине — лишь изредка доносится эхо их шагов. За время каникул подросток успела отвыкнуть от темных коридоров Невермора, н оне соскучиться. Сложно скучать по месту, которое не вызывает никаких эмоций.

[indent]Ник всю дорогу держится строго: идеально прямая спина, словно он проглотил кол. Напряженные плечи. Директор, кажется ей, не испытывает облегчения от возвращения беглянки — и это, в целом, обоснованно. Ему еще разбираться с ее проблемами. Заходя в кабинет, Уэнс оглядывается в дверях. Помещение сильно изменилось со сменой владельца. Книг стало в разы больше. Исчез отвратительный сладковатый запах, свойственный Уимс, — теперь здесь поселился запах кофе и дорогой выпивки. Все свободное пространство заполонили книги и… кот.

[indent]Здоровый черный кот, который, на самом деле, импонирует ей больше всего.

[indent]Опускаясь за стол, Аддамс помогает Вещи забраться на плечо и, удивленная оказанной чести, запускает тонкие бледные пальцы в мягкую черную шерсть кота.

[indent]— Салем, значит. Красивое имя. — впервые на ее лице появляется улыбка. — Не просто кот, а даже фамильяр. Ты опасен, я смотрю. — таких животных она видела не так часто, и этим знакомством даже стоит гордиться.

[indent]— Эспрессо. — перед тем, как перейти к рассказу, она вновь наклоняется к рюкзаку. Достает телефон и, предпочитая не долгий нудный разговор, разблокировав, открывает диалог с тайным незнакомцем. — Лучше покажу. Смотрите.