Алисента уже почти полгода мучилась от неясных даже ей дум. Поначалу это был тихий шепот, что настигал ее лишь перед сном. Уже лежа в постели, она думала о прошедшем дне или о дне грядущем и чувствовала, что что-то не так. В суете дней эти мысли быстро забывались, уступая место чему-то более значимому. Потом они начинали давать о себе знать среди дня, когда она с кем-то говорила, сейчас же они были с ней постоянно. Они настигали ее после пробуждения и не оставляли даже тогда, когда она отходила ко сну. Она молилась об избавлении, но каждый день мысли в ее голове становились все громче, и это было невыносимо.

Полгода минуло с момента смерти прекрасной королевы. Желание подарить королю сына сгубило ее саму, оставляя сиротой всю ее семью. Даже сильнейшие женщины не могут избежать смерти на родовом ложе, и королева не оказалась счастливым исключением. Алисента искренне молилась за нее, но вне септы разрывалась между безутешным королем и его дочерью. Она, казалось, была нужна им обоим. Рейнира, взяв на себя груз наследницы Семи королевств, часто была занята новыми обязанностями, но ей была нужна ее подруга, которая выслушает ее мысли и тревоги или просто помолчит рядом без лишней лести и попытки навязать свое мнение. Девочки стали редкими гостями в любимой богороще, но Алисента ценила каждую минуту, что они проводили вместе.

С королем было сложнее. Дочь его десницы проводила много времени с ним, пытаясь отвлечь от тяжких дум. Читала, наполняя тишину его покоев своим голосом, будто этот звук может отогнать печальные мысли. Вызывала на разговоры о простых вещах, слушая его с интересом юного ума, жаждущего знаний и мудрости. Просто сидела рядом, глядя на огромный макет Валирии и одним своим присутствием заставляла короля возвращаться в мир живых. В их беседах не было ничего крамольного, они часто были не одни, а если и оставались наедине, то дверь оставалась открытой, и в любой момент любой придворный мог нарушить их уединение, лично убедившись, что в их встречах нет ничего преступного. Алисенте было не в чем каяться - они даже не касались друг друга, и в обществе короля она могла не переживать за свое девичество. И все же эти встречи мучили ее. Ей казалось это неправильным - столько времени проводить с мужчиной, что не являлся ей ни отцом, ни братом. Поначалу ее общество ему навязывалось - десница, раз за разом отправлял к нему дочь. Сейчас же король сам вызывал ее к себе в желании что-то обсудить или просто провести время рядом с ней. Их времяпровождение оставалось тайным, даже Рейнире она не могла рассказать о нем, хотя обманывать подругу ей было неприятно. Она всеми силами пыталась наладить отношения отца и дочери, по себе зная, как сложно переживаются подобные потери, и сейчас считала, что в ее обществе король больше не нуждался. Тем более что по замку могли пойти дурные слухи о девушке, что так часто бывает в покоях короля. Пусть сама Алисента знала, что в их встречах не о чем судачить, придворный были точно коршуны и непременно увидели бы их  ее визитах злой умысел.

Это нужно было прекратить для защиты ее чести и для ее собственного спокойствия. Но сделать это самолично она не могла - королям не принято отказывать, да и ее отец не будет рад, если она навлечет на себя и их семью неудовольствие правителя. Поэтому, попросив у Воина храбрости, а у Старицы мудрости, она решила поговорить с десницей короля.

Она готовится к этому разговору, как к сражению. Надевает скромное платье из своих сундуков. Убирает волосы в косу, которую закрепляет на затылке. Думает занять руки книгой, но решает все же не носить с собой тяжелый фолиант по замку. Она знает, что в этот вечер ее отец ждет ее, но все равно спешит в его покои, будто боится, что государственные дела не позволят им поговорить, и она снова будет ворочаться в постели несколько часов, оставаясь во власти своих мыслей. Стража у комнат десницы кивает ей и открывает двери, показывая, что ее и правда ждут, а ее милорд-отец не занят встречей с кем-то еще.

-Отец, - она склоняется перед мужчиной в легком поклоне, демонстрируя дочернюю покорность. Они остались в покоях Отто Хайтауэра наедине, и Алисента набирается смелости, чтобы завести нужный разговор, не тратя времени на придворную словесную пляску. - Меня тревожат столь частые визиты к королю. Думаю, что их стоит прекратить. По замку уже пошли разговоры, что неприятны мне и оскорбляют наш дом. Король в добром здравии и проводит время с леди Веларион. Поговаривают об их скорой свадьбе. - Алисента знает почти все слухи. Сама не занимается их распространением, но долгая жизнь в королевском замке научила ее держать ухо востро и быстро отслеживать течение популярности того или иного придворного, чтобы случайно не запачкать платье в чужих грехах. Тем более что эти истории, рассказанные чужими устами, всегда смешили принцессу, поэтому Алисента часто передавала самые сочные сплетни Рейнире, чтобы отвлечь ее от ее печалей.
Конечно, эти новости она принцессе не говорила, но лорд Хайтауэр и без своей дочери должен знать о брачных планах короля и понимал, как выглядят визиты Алисенты к королю, что стоит на пороге дачи новых брачных клятв не ей.