«Я убью тебя!»

[indent]Голос Ребекки эхом раскатывается, переплетается с треском молний и по итогу стихает высоко-высоко под облаками, поддёрнутыми алой пеленой. Находясь в эпицентре кровавой бани, Вики понимает, что смерть касается ее краем крыла — до мурашек, зажмуренных глаз, искусанных губ, горящих от слез щек. Скомканными обрывками она помнит, как в немом бессилии наблюдала за отдаляющимися фигурами Мальбонте, ангелов и демонов, решивших примкнуть к отцу нового порядка. Дрожащие на ветру крылья Ади. Белый плащ Фенцио. Злой [или отчаянный?] взгляд матери.

[indent]«Сатана мертв, но мы все равно проиграли».

[indent]Казнь адмирона и бойня накануне теперь казались сущей мелочью с единственной ремаркой: слишком много и ангелов, и демонов сложили головы. Не все, хотелось ей верить, выбрали бы сторону Мальбонте. Среди погибших нашлись бы способные встать на защиту и школы, и нынешнего миропорядка, который теперь казался субтильнее хрусталя.

[indent]Но сейчас же — их слишком мало.

[indent]Оставшиеся Дино, Люцифер, Ости, Лилу, Астр, Мими и Энди — прекрасны в своей силе, но даже несмотря на поддержку Цитадели и, хочется верить, Шепфы, этой силы будет недостаточно. Они все еще школьники и смотрят на них так, как на земных детей — снисходительно до отвращения. Себя Вики не ставила с ними даже близко на один уровень: большая часть ее знакомых были в разы опытнее и сильнее. Она же — новоиспеченная непризнанная — робким шагом шла по пути ангела, лелея хрупкую надежду стать такой же уважаемой, как и ее мать.

[indent]И, быть может, однажды у нее получится, но сейчас не время для лирики и мечтаний.

[indent]Ребекка решает вопросы слишком быстро: в присутствии свидетелей заявляет, что она новый директор школ и излишне серьезно подходит к вопросам безопасности, позволяя себе принимать решения, которые для Кроули показались бы…

[indent]…дикими.

[indent]Уроки в школе были нацелены на повышение военной подготовки, порядки стали жестче, в том числе им запретили покидать школу. Мать обосновывала это все вполне логично: сейчас оставшиеся ангелы, демоны и непризнанные должны были стать частью обороны. Не все были рады подобным решениям, но, если смотреть правде в глаза, это было действительно необходимо. Каждый из оставшихся — уязвим. Помимо всего прочего у них не осталось еды — последние крылолетчики пропали без вести. Никто и не мог предположить, что теперь их места займут нынешние школьники, в числе которых и Вики.

[indent]Вылет за провизией был запланирован на ранее утро — Уокер, словно чувствовала, встала сильно загодя. Страх теперь уже не подкрадывался со спины, а стал ее постоянным спутником, совладать с которым порой казалось непосильной ношей. Приведя себя в порядок и выбрав более удобную одежду, Вики выпорхнула из их с Мими комнаты, отправляясь к воротам — там ее ждала группа во главе с Энди, который к моменту прибытия непризнанной наблюдал за погрузкой пустых контейнеров на платформу. Роль руководителя группы Энди шла к лицу: еще в мирные времена он зарекомендовал себя ответственным и исполнительным. Глядя на одногруппника, Вики убеждалась в том, что он далеко пойдет с таким подходом — и, определенно, примкнет к числу ангелов: такой светлой душе не место в Аду.

[indent]Обменявшись парой фраз с Энди и закончив с погрузкой контейнера, они наконец вылетели: непризнанный впереди, четыре крылолетчика поддерживали контейнер, а Вики замыкала их ряд верхом на Фыре.

[indent]Небо, окутанное легкой дымкой света, очаровывает и нагоняет тоску. Тоску по более спокойным временам, когда жизнь казалась проще и безмятежнее. Здесь и сейчас ей приходится переживать как за свою жизнь, так и за жизнь летящих рядом. Найдут ли они еду? Вернутся ли в школу? Все ли будет хорошо?

[indent]Вопросов слишком много.
[indent][indent]И ни одного ответа.

[indent]Крепко держась за шею дракона, Вики переводит взгляд с переливающейся чешуи на кроны деревьев и скалы, вдыхая полной грудью — успокаиваясь. Ей хочется верить, что полет пройдет как нельзя лучше: они заберут еду и благополучно вернутся обратно. Не случится никакой беды…

[indent]…или все-таки случится?

[indent]Витая в облаках, она не замечает, как справа на нее налетают — непризнанная теряет равновесие и соскальзывает с Фыра, расправляя крылья и пытаясь удержаться в воздухе. Краем глаза девушка замечает, как на остальных членов группы надевают мешки — и она становится следующей, тщетно трепыхающейся в чьих-то крепких руках. В суматохе Вики не понимает, что происходит: ей лишь кажется, что всю группу запихивают в пустой контейнер для еды, а дальше — бессмысленное и тревожное ожидание, сжирающее дотла. Определенно, они направляются в лагерь Мальбонте. Определенно, ничего хорошего из этого не будет.

[indent]Страх липкий. Тягучий. Хуже смолы. От страха Уокер хочет забиться в угол контейнера, но искренне пытается держаться: не причитать и не скулить, кусая щеки и заламывая руки. Неизбежного не миновать — она предстанет перед лицом того, кому верила, подобно шавке — с мешком на голове, голодная, пропитанная паникой.

[indent]А что он?
[indent][indent]Он в очередной раз почувствует свое превосходство.

[indent]Путь до лагеря Мальбонте кажется изнурительно долгим. Контейнер с крылолетчиками опускают на землю крайне неаккуратно — словно внутри дрова. Уокер машинально морщится от боли и потирает поясницу. Ее берут под локти, насильно опускают на колени и резким рывком сдергивают мешок с головы. От яркого света непризнанная жмурится — смотрит на Мальбонте одним глазом, кашляя от пыли. Маль смотрит на нее с усмешкой и долей удивления, отпускается перед ней на корточки и заглядывает в глаза.

[indent]Ей же хочется плюнуть ему в лицо за ложь и Бонта, к которому она успела прикипеть душой.

[indent]Словно считав ее эмоции, он распоряжается отправить всех в камеры и уходит, поднимая клубы пыли; и единственное, что им остается — это ждать.

[indent][indent]Только чего?
[indent][indent][indent]Смерти?

[indent]Достаточно быстро, кажется, ветер сменил направление — из камеры ее уводят в покои Мальбонте. Он делится отрывками из жизни — показывает, как подвергался боли, словно надеется снискать сочувствия и доказать, что он прав: что праведный гнев его ангелы и демоны накликали самостоятельно; и Вики хочется в это верить. Ей хочется довериться ему, но в глубине души клубится непонимание, высказать которое непризнанная опасается. Здесь и сейчас, уверена она, ей стоит быть более покладистой и, быть может, это будет вознаграждено свободой — и ее, и группы, с которой она попалась.

[indent]Мельком — словно по краю — она задумывается о Люцифере и Дино, вновь отправляясь в камеру. Надеется, что им хватит ума не отправиться на поиски пропавших и попасть в цепкие руки последователей Маля. Надеется, что они свидятся — совсем скоро, надо лишь потерпеть.

[indent]И все ее надежды разбиваются на мелкие осколки следующим утром, когда в лагере — новая группа пойманных. Среди которых — Мими, Дино и Люцифер. За фигурой близкого ей демона непризнанная наблюдает из толпы, хмуря тонкие брови. Делает шаг навстречу, но натыкается на выставленную руку Маля и осекается, едва ли сдерживая слезы. Голос Мальбонте звучит резко: «в тюрьму их», — и вновь он разворачивается на каблуках, отправляясь в свои покои.

[indent]Всеми правдами и неправдами непризнанная чуть ли не умоляет его разрешить ей зайти к Люциферу, обещает дать ответ — встанет ли она на его сторону — после короткого рандеву, и, кажется, Маль ей благоволит.

[indent]Люцифера держат в той же камере, что и некогда Вики с единственным разве что различием: руки демона скованы. Медленно выдыхая, она провожает взглядом сопровождающего ее демона и, дождавшись, пока их оставят наедине, медленно подходит к Люцу, проводя тонкими пальцами по предплечью.

[indent]— Зачем ты сюда прилетел? — в голосе сквозит сожаление и отчаяние.

[indent]Ей не нравится видеть Люцифера в таком беспомощном состоянии. Ей не нравится, что он здесь.
[indent][indent]И она совершенно не знает, что делать дальше.

[indent]Сквозь заколоченные окна тонкой струйкой пробивается солнечный свет и полосами оседает на земле. С момента ее последнего пребывания здесь мало что изменилось — все те же прогнившие стены, покрытые изящным узором плесени и ржавчины. Комья земли на полу. Тьма и уныние. В полумраке Люцифер, подвешенный к потолку, выглядит соблазнительно. Ненароком Уокер даже ловит себя на мыслях, далеко не подходящих к нынешней ситуации, задерживая взгляд на слабом отблеске света на массивном плече демона.

[indent]— Я за тобой прилетел.

[indent]Слова Люцифера без ножа разрезают нежную кожу, очерчивают крылья и добираются до плоти.
«Я за тобой прилетел», — фраза эхом в ушах отдается и накрывают неловкостью. «Зачем?» — хочется спросить в ответ, но вопрос в глотке застревает и Уокер его сглатывает; сейчас лучше молчать и не злить дальше — по алым глазам видит, что сын Сатаны и без того взбешен. Тюрьма в Аду. Этическая комиссия. Вызволение Бонта из Башни — это только малая часть из того, что их связывает крепкой красной нитью. Пройдя вместе так много, они так или иначе… привязались? Привыкли? Называть это можно как угодно; Люцифер, в силу своей природы, может и вовсе отказываться от каких-либо «слабых» эмоций, но суть остается. Проведя слишком много времени и не единожды деля постель, они стали ближе друг к другу.

[indent]«Вот тебе и «зачем», — мысленно отвечает на неозвученный вопрос, судорожно тянет воздух носом, подушечками пальцев с предплечья ведет вверх к его пальцам и переплетает их в замок, даже боясь поднять заглянуть в глаза Люцифера. Изучая грубые мужские пальцы, в памяти новыми красками играет встреча из прошлого — прутья, его ласкающие пальцы, ухмылка, от которой сердце пропускает удар и тихий приглушенный стон. Уокер хотелось бы поддаться мороку и отплатить демону, но сейчас — не время. Тугому узлу внизу живота она даже не дает завязаться и отмахивается от воспоминаний, намереваясь вернуться к ним в дальнейшем.

[indent]— Черт бы тебя побрал, Уокер, — словно на яву слышит, но голос в голове звучит, отдавая интонациями демона, — ах да, я же тебя и побрал.
Закусывая губу, Вики все же силится и смотрит Люциферу прямо в глаза — не скрывая боли, сожаления и раскаивания за то, что ему пришлось рисковать не только собой, но и их друзьями.

[indent]— Не стоило, — тихо произносит, — я бы сама разобралась и вернулась бы…

[indent]Непризнанная задумывается, что в ответ Люцифер скажет ей, что она — глупая Непризнанная — слишком много на себя берет, ведь в его глазах она не просто слаба, а никчемна, как и все Непризнанные, ранее появлявшиеся в стенах Школы; и миф этот Вики хочет развеять до резких слов, спешно добавляя:

[indent]— Я бы смогла выбраться самостоятельно, а теперь он сможет манипулировать всеми нами.

[indent]Ранее Вики не афишировала связь с Мальбонте, но сейчас, говоря двусмысленно, будущий ангел ходила по невероятно тонкому льду: никто — даже Мими — не знал о зеркале; никто не догадывался, что Непризнанную и революционера, задумавшего изменить привычный уклад, связывают не только сны.
— Во мне его сила; она и сыграет мне на руку, — Уокер хочется рассказать Люциферу больше, но пока что она медлит: догадывается, что у стен прогнившей постройки есть свои уши. Догадывается, что правда не понравится сыну Сатаны. Догадывается, что будет шумно.

[indent]Глядя на условия содержания Люцифера и предполагая в каких условиях могут содержать остальных, сердце Вики сжимается до размера атома. Она знает, что Маль жесток; она знает, что отказавшись, он уничтожит не только ее, но и живую силу защиты школы ангелов и демонов. Не готовая принимать правила игры Мальбонте, Уокер будет тянуть время и искать выход из столь интересного положения, но пока что ей нужно, чтобы никто не провоцировал и без того вспыльчивого полукровку.

[indent]— Нет, но шанс есть. Я тебя попрошу: доверься мне. Я знаю, что делаю.

[indent]Какова вероятность, что Люцифер внемлет ее словам и позволит себе — будущему правителю Ада — довериться какой-то выскочке, которая еще пороха не нюхала? Вики смотрит на него с мольбой в глазах и подушечками пальцев очерчивает контур губ демона, оставляя едва ощутимый поцелуй в уголке. Она готова убедить его не нытьем, так катанием — лишь бы он не поддавался буйному нраву и не пытался договориться самостоятельно, совершенно не зная Мальбонте.