Колдун уже не помнил, кто первый поднял вопрос о нахождении мощного артефакта. Более того, он предполагал, что добыть его будет не просто сложно, но и практически невозможно. В Аду ходят различного лада слухи, и порой они куда забавное тех, о которых судачат люди.
Ящик Пандоры интересовал многих коллекционеров «особых» вещей. За него была назначена неплохая награда, но Ноэ всегда было плевать на деньги. Это всего лишь переоцененная бумага или монета. Не более того. У умных людей богатства всегда будут водиться, в крайнем же случае всегда можно завести правильные знакомства.

Вещица эта была нужна Локиду для одной аферы, что он задумал ещё чуть ли не сто лет назад. Но поиски злосчастного ящика ни к чему не привели. Демоны, с которыми колдун заключил пари, что ему потребуется не более двухсот лет, чтобы достать артефакт и заключить в нём одного безумца, уже начинали гнусно хихикать. Кто-то смел предположить, что волшебная коробка – всего лишь сказка, выдуманная смертными. Один из колдунов проиграл спор, заявив, что найдёт то самое золотое руно. Но увы, такой чудотворной шкурки не существовало в действительности. Греки – хитрый народ, в особенности древние. Никогда не угадаешь, что есть правда в их мифах, а где ложь. Дабы разобраться в этом, требовалось очень много времени.

Либо же, снова правильные знакомства. Ноэ водил дружбу с нужными существами, нежитью и людьми. Точнее, это были хорошо построенные деловые отношения. Мужчина нередко заявлял о том, что близко подпускать кого-либо самый страшный грех. Лучше заниматься взаимовыгодной. Тогда тебя не предадут. Да и вкус такого предательства не будет слишком горький.
Один из информаторов Локида был инкубом, любящим лезть в любой разговор и внимательно слушать о чём все говорят. Именно он и упомянул в диалоге с мужчиной о том, что ящик Пандоры последний раз видели в Мексике. «То лет пятьдесят назад было, в каких-то джунглях нашёл его Данталиан. Только он возгордился находкой и забыл о том, что вещица эта не простая. Да и бездна всегда голодна, так и норовит утащить кого-либо в свои объятия. С тех пор ящика, ни Данталиана никто не видел. Если найдёшь артефакт – не открывай его на радостях, не повторяй чужих ошибок».

Была ли сказанная информация правдой – оставалось только гадать, инкубы тоже склонны ко лжи, как и любой другой демон. Но перестраховка ещё никому не мешала. Для того чтобы обезопасить себя, Ноэ решил найти себе помощника. Того, кого в случае чего будет не жалко потерять, по кому скучать он не будет, если бездна вдруг снова решит полакомиться. Но если помощник выживет, придётся с ним делиться. Значит, нужен тот, кому особо не интересна Пандора со своими пожитками, и тот, кто не замешан в споре. Так что искать кого-то среди демонов затеей было глупой.

Пришлось обратиться за помощью к нежити поменьше, тем, кого никто не замечает, но зато они всегда всех видят, и нужной информацией располагают. Найти такое существо было нелегко, эти черти боялись лишний раз нос высунуть – потому что слабы были, а многие демоны использовали их как лёгкую добычу. Но колдуну повезло и буквально через месяц на руках у мужчины был небольшой список из благонадёжных помощников. Хотя вряд ли можно быть уверенным в незнакомцах. Но среди множества мужских имён затесалось одно женское. Эйва.

Локид не знал, кто это, но пометка «лучшая ищейка» и характеристики силы и ловкости подкупали. Поэтому, мужчина нашёл способ связаться с охотницей за сокровищами. Но он не имел понятия, во что он ввязывается. Будь у него возможность повернуть время вспять, то точно бы это сделал и ни за что бы не стал иметь дел с этой девушкой. Но сделанного не вернёшь, а договариваться с кем-то другим было поздно.

— В следующий раз, прежде чем направляться в джунгли, я изучу климат! — ворчал Ноэ, пытаясь соорудить укрытие. Пользоваться магией постоянно он не хотел, да и не собирался показывать своей спутнице свои способности. Чем меньше она о нём знает – тем лучше.
Тропический лес встретил их не очень-то гостеприимно: весь день шёл дождь, а в последний час он усилился до такой степени, идти было просто невозможно. Земля под ногами превратилась в отвратительную кашу, лианы и прочая растительность била по голове и плечам, а любопытные мартышки чуть было не умыкнули у Локида шляпу «как у Индианы Джонса». Мужчина специально приобрёл её для этой поездки, поэтому сдаваться без боя хвостатым существам не собирался. Благо, всё обошлось, но неприятный осадок остался. Поэтому всё вокруг только раздражало. А ещё не нравилось то, что Эйва никак не участвовала в процессе сооружения укрытия.

«Надеюсь, бездна её сожрёт. Или я её сам в этот ящик затолкаю», — решил он.

Отредактировано Noe Lokid (Ср, 2 Авг 2023 14:08:27)

Иногда на пути встречаются люди, с которыми просто невозможно работать. И дело тут совсем не в их способностях или желании помочь. Бывает, что люди попросту несовместимы в трудовом плане. Видимо, это был как раз тот случай. Никто не думал идти как единое целое и механизм, они действовали так, как считали нужным. И это было ошибкой. С одной стороны, Локид это понимал, но делать какие-то шаги для налаживания контакта не спешил. Уж слишком много негативных чувств девушка вызывала. И он никак не мог объяснить, почему он так настроен по отношению к ней, ведь и сам не был примером для подражания или тем самым Индианой Джонсом.

У Ноэ слишком ангельское терпение для демонической натуры. Он делает вид, что не замечает колкостей. Да и зачем обращать своё внимание на ту, которая ничего не умеет. Видимо, информатор был глуп или перепутал девчонку с кем-то. Вряд ли из неё выйдет хоть какой-то толк, но обратного пути нет. Но Локид пообещал себе, что если Эйва не перестанет вести себя как избалованная принцесса, то свернёт ей шею до того, как она успеет выпустить очередную колкость. Мужчина не раскрывает всех своих карт, не говорит о том, кто он на самом деле. Более того, он не покажет своих способностей, хотя мог бы поставить эту чёртову палатку в два счета. Он отмахивается от назойливых мыслей поквитаться с той, кто раздражает сейчас больше всего на свете.

— Испугалась дождя? Тогда могла бы не соглашаться на задание и сидела бы в своём пряничном домике, — хмыкнул колдун и часть палатки послушно встала на том месте, где предполагалось. Дело оставалось за малым: справиться с оставшейся частью, однако сильный ветер всячески этому сопротивлялся. — Я в первую очередь увлечён работой, а все эти развлечения не по моей части.

Сущая ложь, но таскаться по забегаловкам и щупать местных жительниц не входило в планы демона. Это было бы последним занятием, которое пришло бы ему на ум. И нет, он не был расистом, но и не искал компанию на одну ночь или две. Сейчас были дела и по важнее. Но откуда девушке об этом знать? Всё же, надо было соглашаться на какого-нибудь демона или лешего, которые могут чувствовать лес. Любой артефакт не будет принят джунглями, он как инородное тело в организме, которое так и норовит вырезать хирург. Но Локид повёлся на лестную характеристику, которая могла быть совершенно неправдивой. Эйва красива, возможно хитра. Провести дурака сможет с лёгкостью, возможно, её успехи и большой послужной список принадлежит совсем не ей. Ноэ уже сталкивался с такими историями, когда хрупкие девушки втирались в доверие к мужчинам, заставляли их что-то делать, а после приписывали их заслуги себе.

Торопиться с выводами не стоило, но мужчине совсем не нравилась спутница. И мысленно он не хотел давать ей и шанса. Но всем своим видом пытался сохранить дружелюбный настрой. Быть может, он ошибается. Влад говорил много раз о том, что Локид слишком быстро даёт оценку окружающим, не давая им раскрыться полностью. Если быть предельно честным, он не видел в этом нужды: люди – они всего лишь люди, которые ни на что негодны. Но иногда всё не так, как может показаться на первый взгляд. Быть может, сейчас стоит повести себя иначе?

Демон делает глубоких вдох и выдох и потирает мокрую от дождя переносицу. И зачем он вообще ставит эту палатку? Всё вокруг мокрое, под ногами отвратительно чавкающая грязь. Конечно, он может по щелчку пальцев всё это исправить, но сил потрачено слишком много.

— Не так часто, как хотелось бы, — хмыкнул Ноэ, справляясь с оставшейся частью злосчастной палатки. Он исчез в ней и, нахмурив брови, укрепил магией, чтобы порывистый ветер не смог с ней что-либо сделать, а затем шепнул заклинание, которое в миг высушило землю, что добавило уют. Кажется, всё постепенно начинало налаживаться.

— Если хочешь, можешь идти сюда, — не показывая головы сообщил мужчина. С одной стороны, ему было всё равно, промокнет девчонка или нет, но как джентльмен не пригласить внутрь уютного холостяцкого гнёздышка не мог. Да и пора послушаться совета старика-друга. Надо дать этой Эйве шанс. Может она и вправду окажется полезной в определённый момент. Да и с кем общаться в этом забытом всеми лесу? С местными мухоморами? Вряд ли их вообще можно встретить на своём пути.

Пока он ждал ответа от компаньонки, то решил озаботиться обедом. Хотя есть демону было вовсе не обязательно. Но надо пытаться быть самым обычным человеком до самого конца. В этом был весь смысл странной забавы, которая полюбилась колдуну.

Эйва слишком любопытна для той, кого называют лучшей в поиске артефактов. Обычно люди такого толка не слишком разговорчивы, да и не хотят узнать хоть что-то о своих напарниках. Если только после не будут использовать эту информацию, дабы шантажировать наивных людишек. В узких кругах именно её имя можно увидеть в рекомендуемых списках. Ноэ руководствовался именно этим, когда приглашал девушку составить ему компанию. Одна пары глаз – это хорошо, но когда их становится две – это ещё лучше. Тем более с таким послужным списком. Девушка даже работала на Мориарти, о котором ходили свои разговоры в адских кругах. Гений, которому уготовлено особое местечко в котелке. Жаль, что Локид не мог об этом говорить громче, но не двусмысленные намёки давать можно. А дальше каждый судит по себе.

И почему ей интересно кем он работает? Почувствовала неладное? Или образ, который колдун себе выбрал настолько потешный, что хочет лишний раз улыбнуться или даже посмеяться в голос? Как бы там ни было, отвечать на этот вопрос прямо не хотелось, поэтому он и ответил в тот раз расплывчато – коллекционер интересных вещиц и продавец по совместительству. Пусть считает его дурачком. Так и бдительность можно усыпить. А там – по старой схеме можно действовать. Правда, убивать девчонку не хотелось, она может пригодиться, так что при хором раскладе демон попросту сотрёт ей память.

В палатке, всё же, было намного лучше. Конечно, капли, активно приземляющиеся на натянутую крышу палатки отзывались неприятным гулом, но со времени к любым звукам можно привыкнуть. В любом случае, дождь не может идти вечно. Или, всё-таки, может? Взаимодействовать с природой было не подвластно колдунам, особенно если речь шла о чем-то долгосрочном. Так, для эффектного появления призвать гром и молнию было можно, но для управления погодой нужно было быть всесильным. А, как известно, только одно существо славилось такой силой. И то был Шепфа.

— Ищу консервы, время уже обеденное, хорошо бы подкрепиться. На охоту идти сейчас горячка, — объяснил он, наконец извлекая со дна сумки (а где бы ещё им оказаться) заветные баночки.

Судя по многозначительному лицу Эйвы такое королевы не едят, поэтому колдун лишь пожал плечами. Он и сам вполне себе мог отказаться от еды, тем более такого толка, но ему нужно сохранить образ самого обычного человека. Нельзя пугать смертных, тем более тех, кто может пригодиться. Мало ли как воспримет новость о том, что Ноэ не просто городской дурачок компаньонка. Может, она сойдёт с ума? Особенно если узнает о демонической натуре. В колдуна ещё можно поверить с горем пополам, но обычно, когда смертные говорили о магии, то у них сразу образ какого-то Гарри Поттера в голове возникал или седого старика в белых одеяниях. Быть Гэндальфом было приятнее, чем очкариком, но всё же были свои нюансы.

— Точно не будешь, но смотри сама, я предлагал, — мужчина извлек из кармана штанов мультитул и ловко открыл банку. Запах тушёного мяса наполнил палатку, и, на удивление Ноэ, жира там практически не было, видимо, продавец не обманул, когда говорил о том, что его консервы самые лучшие. Да и на вкус было вполне сносно, с пивом, конечно, заиграли бы другие гастрономические краски.

— Скажем так, пытаюсь сделать то, чего от меня не ждут, — он улыбнулся, жуя очередную ложку мяса. – Да и люблю приключения. У каждого свои развлечения, кто-то ищет их в вине, кто-то в любви, а кто-то в опасности. А ты почему приняла предложение от незнакомца? Не страшно было? Мало ли, что за дядька зовёт тебя в джунгли и какие у него мысли.

Локиду стало смешно от своих же слов. Какой из него маньяк? Хотя, если бы он не был одет как дурачок, насмотревшийся фильмов с Харрисоном Фордом или другими актерами франшизы. Но внешность бывает обманчива. И именно демон знал это как никто другой. Взять хотя бы его давнего печального друга, о котором он слишком много раз вспоминал в эту поездку.

— Чего я там не видел, у всех всё одинаковое, — фыркнул мужчина, но отвернулся, когда Эйва сообщила о необходимости переодеться. Стеснение было непонятно, потому как девушка не была похожа на ту, кому вообще знакомо это слово. – Сменные вещи, надеюсь, не промокли.

«Но я не буду ей говорить, что могу высушить их по мановению волшебной палочки, которой, к слову, у меня нет. Она уже заметила, что здесь сухо. Возможно задаст вопрос. И мне придётся выдумать что-то».

— Предлагаю всё же выбраться на разведку чуть позже. У меня чутье, что искомое где-то совсем рядом, — сообщил Ноэ, доедая тушенку.